Кимриле занял оставшееся место - по левую руку от Келебриан. Элронд приветствовал гостей и вновь рассказал о случившемся. В его речи было что-то новое лишь для посланника Кирдана, но Элронд твердо придерживался правила, что все известное должно быть высказано и тщательно рассмотрено, прежде чем будут приняты какие-либо решения.
- Мы собрались сегодня, чтобы определить, что делать, - закончил свою речь князь Имладриса.
- Мне казалось, решение было принято еще до того, как мы собрались здесь,- заговорил первым Трандуил. Голос его - густой и глубокий, похожий на терпкий мед, - звучал ровно и совершенно бесстрастно,- мы должны собрать армию и уничтожить врага, пока он слаб. Не для того ли мы здесь, чтобы решить не что, но как нам нужно сделать? Знают ли владыки способ уничтожить дух, который пережил прошлую битву?
- Как уничтожить Саурона, я не знаю, - проговорила Галадриэль, - в тот раз Исилдур развоплотил его, воспользовавшись оружием Моргота. Такого оружия у нас нет. Но у нас есть те, кто готовы сражаться, те, кто уже не раз проявлял свою храбрость. Отправимся в Мордор и посмотрим, что можно сделать.
- Раз уж мы вспоминаем прошлое, светлая госпожа,- продолжил Трандуил,- не стоит ли припомнить и Совет, который мы держали накануне той войны? Тогда многих из нас останавливало отсутствие точного плана действий. Разумно ли в этот раз поступить также? Храбрость ценна только когда она не бессмысленна. Что нам известно о враге?
- То, что нам известно, было сказано, - ответила Галадриэль, словно не услышав намеков. - В тот раз силы людей и эльфов победили, хотя надежды на победу практически не было. У Саурона были сотни тысяч орков, у нас - десятки тысяч воинов. Мы победили чудом. Сейчас, пока враг не успел собрать свои армии, мы должны ударить первыми. Какой еще план нам нужен?
- Ударить по чему? Ударить чем? - настаивал Трандуил,- ты сама сказала, что оружие врага - то самое чудо, что спасло нас в прошлый раз - для нас недоступно - и это хорошо. Но на какое чудо нам еще рассчитывать? Может, разумней сперва отправить разведчиков в землю Мрака? Их поход может быть опасным, но отправлять войско, не ведая, с чем мы имеем дело, еще опасней.
- Разведчики могут не вернуться. Мордор - не то место, в которое можно зайти и выйти. - Проговорила Галадриэль. - Но, если мы найдем добровольцев, тех, кто отправится, зная об опасности, я не стану возражать. Что скажут остальные владыки?
- Мы должны послать разведчиков, - согласился Элронд. - Но мы не должны расслабляться и забывать об опасности, ожидая, когда они вернутся. Я предлагаю собирать войско прямо сейчас и готовиться к выступлению.
- Владыка Элронд собирается брать штурмом голую выжженную пустыню? - уточнил Трандуил ровно,- поразить стрелами бесплотный дух? Если я не ошибаюсь, люди Гондора находятся ближе всех к этим границам - так неужели они не предприняли ничего, если опасность действительно существует? И кроме того - как мы собираемся пройти по их землям, если не станем вступать с ними в союз? Эльфы отказали им, когда люди просили помощи в своих войнах. Думаете, теперь они будут сговорчивей? Где сейчас оружие Моргота, которое взял Исилдур?
- Люди воюют между собой и со слугой Саурона, которого они зовут Королем-Чародеем, как королю Трандуилу должно быть известно, - проговорил Элронд, так же ровно. - Слуги Саурона носят кольца власти. Они подчиняются Саурону, создателю колец - или его бесплотному духу, как ты говоришь. Отправиться в Мордор, увидеть своими глазами, что происходит - разве это не лучший способ развеять сомнения в том, что следует делать дальше? Что касается того, где сейчас оружие Моргота, этого я не знаю. Должно быть, Исилдур не взял его с собой в тот день, когда ты встретил его у реки.
- Зато он взял кое-что другое,- отозвался Трандуил,- и куда оно кануло, нам неизвестно. Почему слуги колец власти подчиняются Саурону, если его собственное кольцо было утеряно? Что же до того, что мы должны увидеть все, что там происходит - я с этим и не спорил. Я лишь сомневаюсь, что смотреть на это должна большая армия, а не отряд разведки, снабженный почтовыми птицами. Знаем ли мы, как войти в Мордор?
- Отряд разведки? - проговорила Галадриэль и в ее голосе в этот раз был упрек, словно отзвук грозы. - Готов ли король Ласгалена послать своих людей рисковать жизнью в этой выжженной пустыне, как он говорит?
- Разведчики знают, на что идут, получая любое задание,- ответил Трандуил спокойно, словно и не слышал ее упрека,- так же, как и воины, которых вы, владыки, хотите отправить в неизвестность. И я еще раз повторяю свой вопрос - как вы планируете пройти по землям людей с армией? Отряду разведки это сделать будет проще.
- Король Эарнур пропустит армию эльдар, - проговорил Кимриле. - Лорд Кирдан - союзник и Гондора, и Арнора, как бы ни были плачевны дела в этих королевствах.
- Если эта беда касается всех, то почему бы не призвать людей под наши знамена? - спросил Келеборн негромко.
- Знают ли они об оружии Моргота, которым Исилдур поразил врага? - не унимался Трандуил.
- Мы не знаем, что известно людям об оружии Моргота, - чуть резче, чем обычно, ответила Галадриэль, - может быть, король Трандуил пошлет туда разведчиков?
Элронд, подавив улыбку, поднял руку, словно желая призвать всех к порядку.
- У людей много проблем и без этого, - проговорил он. - Я предпочел бы обойтись без их помощи.
- Интересно,- Трандуил скрестил руки на груди,- значит, не сообщить людям, как пал их король - было бы бесчестно, а не сообщить, каким страшным оружием они, возможно, владеют - нет?
- Их король пал от руки одного из нас, - ответил Элронд, глядя Трандуилу в глаза. - Оружие Врага люди взяли сами.
- Но из чьих рук? - Трандуил не отвел взгляда.- Может быть, хотя бы стоит дождаться, пока твои эмиссары найдут Риннельдора?
Элронд надолго замолчал, пытаясь понять, к чему все эти отговорки. Что можно выиграть, выжидая? Станут ли силы эльфов от этого больше? Станут ли люди мудрее, Саурон - слабее, орки - добрее, а валар - более склонны прислушиваться к просьбам тех, кто взывает к ним?
Князь Имладриса посмотрел на свою супругу, затем - на леди Галадриэль. Она, встретив его взгляд, проговорила:
- Чем дольше мы ждем, тем сильнее становится враг. Что скажет король Трандуил, готов ли Ласгален поддержать Имладрис и Лориэн, если мы выступим в поход на Мордор?
- О какой помощи идет речь? - мрачно откликнулся Трандуил, послав немного усталый взгляд Келеборну,- раз уж мы бросаемся в неизвестность, я должен рассказать моим людям, на что они идут.
- Сколько воинов может выставить Лориэн? - спросила Галадриэль, обращаясь к Келеборну.
- Моя личная дружина отправится на эту войну, если отправлюсь я,- ответил Келеборн, одарив Галадриэль слегка удивленным взглядом,- за остальных я решать не могу.
- Я могу призвать шестьсот воинов, - проговорил Элронд. - В основном - молодых, не участвовавших в битвах…
- Потери Имладриса были велики и невосполнимы, - кивнула Галадриэль. - У Лориэна не так много войск. Но я сама в этот раз хочу пойти с галадрим. Если Келеборн и его дружина отправятся с нами, у нас найдется четыре сотни воинов.
- Ты пойдешь с галадрим, Артанис? - переспросил Келеборн, еще больше хмурясь.
Галадриэль посмотрела на Келеборна так, как она давно на него не смотрела. Так, чтобы увидеть его мысли и дать ему увидеть свои.
“Я пойду с галадрим, Келеборн. Это удивляет тебя?”, спросила она.
“Зачем тебе это?” - спросил у нее Келеборн безмолвно,- “ты не доверяешь больше моим талантам военачальника?”
“Ты сказал, что с тобой пойдут лишь тридцать галадрим”, - ответила Артанис. Потом, пожалев о сказанном, добавила: “Не время для сведения счетов, Келеборн. Я верю, что ты не отступишь в бою, но и ты верь мне. Я не отступлю. И я не могу больше ждать, пока другие решат нашу судьбу. Может быть, это слабость, но я должна сама участвовать. Я хочу увидеть врага”.