Они уверенно шли по коридору, не разговаривая больше.
Риннельдор, выждав достаточное время, последовал за ними.
Король и его спутник дошли до очередной лестницы, ведущей вниз. Эарнур снял со стены один из факелов и освещал ступени перед собой. Мардил шел на шаг позади него.
Лестничную площадку перед неприметной деревянной дверью никто не охранял - Эарнул открыл ее своим ключом, висящим на цепи под рубахой, и пропустил Мардила вперед. Запирать дверь за собой он не стал.
Риннельдор чувствовал, что именно сюда ему и нужно. Он беззвучно последовал за людьми, не коснувшись дверной створки.
Эарнур опустил факел в держатель на стене, и его свет выхватил неровный круг из темноты комнаты.
На каменном постаменте в центре тесного душного помещения лежали осколки меча, и Эарнур застыл над ними в благоговейном молчании. Мардил подошел ближе.
- Это осколки Нарсиля,- сказал он так, словно не был уверен, что король осознает это.
- Меч, сразивший самого Саурона,- кивнул Эарнур,- я - истинный король, истинный наследник Исилдура, и в моих руках в час нужды тоже появится сила, способная победить любого врага. Пока этот меч хранится в Минас-Аноре, Гондор непобедим.
Мардил молчал.
Риннельдор тоже молчал, не понимая, как могли люди забыть о том, в чем именно заключалась сила, сразившая Саурона. Как они любят сияющие и возвышенные вещи, как легко они сочиняют легенды, выставляющие их самих в лучшем свете! Впрочем, Мелькор говорил, что и валар немало приврали в истории о сотворении мира. При мысли о Мелькоре Риннельдор ощутил словно огненную вспышку в сердце - но сейчас огонь не жег его, а согревал, как когда-то в глубине подземных туннелей. Нолдо знал, что Пламя Бездны находится в этой же комнате. Долгие века в пыли и безвестности здесь лежит оружие, поразившее Саурона.
Эарнур, меж тем, осторожно опустил сломанный меч обратно на постамент, повернулся к своему спутнику и положил руку ему на плечо.
- Когда наступит время, я вновь объединю два королевства, я верну Арнору былое величие. Я уничтожу тех, кто еще остался врагом людей. Верь мне.
- Я верю, государь,- негромко ответил Мардил,- только вот останется ли к тому моменту что-нибудь от Арнора?
- О, отринь свои печали, друг,- король улыбнулся,- идем - выпьем.
И, не отпуская Мардила от себя, король широким шагом отправился к выходу.
Люди ушли, и Риннельдор остался в темноте. Подождав некоторое время, он закрыл глаза и прислушался к себе. Где-то здесь лежит пламя бездны. Он чувствовал его. Открыв глаза, Риннельдор пошел в дальний угол комнаты, откуда исходили слабые волны тепла. Там, под сундуком с какими-то старыми тряпками, лежал камень Мелькора. Зажав его в руке, Риннельдор направился к выходу из комнаты.
Дверь, когда он взялся за нее, оказалась заперта снаружи.
Риннельдор нажал на дверь плечом. Она не поддавалась. Тогда он попытался открыть ее, используя кинжал - но в эту замочную скважину лезвие не проходило достаточно далеко. Нолдо прислушался. Снаружи было тихо. Тогда он с разбегу ударил в дверь плечом.
Дверь затрещала, но не поддалась.
Риннельдор ударил еще раз.
И снова треск - на этот раз громче. Когда Риннельдор приготовился к очередному удару, в коридоре за дверью послышались шаги.
Эльф отступил в глубину комнаты, попытавшись спрятаться за стойкой со щитами.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Эарнур.
- Выходи,- велел король резко и громко. Он поднял факел
Риннельдор вышел из-за стойки. Такого позора он даже не мог себе представить.
Эарнул смотрел на него, не отрываясь, несколько мгновений, потом неожиданно рассмеялся.
- Эй, Мардил,- позвал он,- взгляни-ка на посланца короля Трандуила. Вор, прислуживающий убийце и лжецу. Я мог бы догадаться.
Риннельдор молчал. Он не стал бы отрицать слова Эарнура, даже если бы они были несправедливы - но они были справедливы.
- Что понадобилось тебе здесь? - спокойно спросил король, сдвинув тяжелые темные брови,- отвечай, пока я не велел бросить тебя в темницу.
Риннельдор продолжал хранить молчание. Что сказать королю? Если он сообщит про камень Мелькора, то он не сможет выполнить задание, которое ему дали. А если не сообщит? если он будет молчать?
- Я пришел за золотом, - сказал он, наконец, решив, что это - меньшее из зол.
- Ложь,- отозвался Эарнур,- самый нелепый способ обогатиться - это красть у короля, когда можно украсть у торговца. Ложь, как и все, что ты говорил. Отвечай.
Как Риннельдору хотелось просто сказать “Нет”! Сказать “нет” и ждать, что будет - но он знал, что Мелькор не примет таких объяснений. Он их и спрашивать не станет.
- Я пришел, чтобы забрать Нарсиль, - заявил эльф, решив, что в это Эарнур сможет поверить.
- Лесной царь прислал тебя? - холодно осведомился король.
- Да.
Эарнур хмыкнул.
- Уведите его.
Два рослых стража появились за его спиной - Мардил позвал их, пока король разговаривал с эльфом. Они взяли его под руки, не став обыскивать, и повели по коридору прочь.
Эарнур бросил взгляд на обломок меча, улыбнулся, вышел и запер за собой дверь.
========== Вести и расспросы. ==========
С Келеборном они расстались у границ Имладриса - путь Владыки лежал обратно в Лотлориэн, Трандуилу же предстояло вернуться в Ласгален и снаряжать отряды разведки в путь.
- До скорой встречи, прекраснейший,- пальцы короля скользнули в ладонь Келеборна, и тот чуть сжал их,- я буду ждать тебя в моих снах.
- До свидания,- шепнул Келеборн, и на несколько долгих секунд тишина поглотила их.
Трандуил уезжал прочь, не оборачиваясь - расставание вышло скомканным, словно король хотел сказать возлюбленному что-то еще, кроме слов прощания, но так и не решился это сделать.
Путь до границ Ласгалена занял несколько дней, и у самого леса короля и его сопровождающих встретил капитан пограничной стражи.
- Приветствую тебя, о король,- поклонился он, и в его неловких движениях Трандуил заметил сдерживаемое волнение. Лицо нандо было бледно, и он явно не знал, куда спрятать глаза от пристального взгляда короля.
- Что случилось,- тихо, но настойчиво спросил король, и капитан, помявшись немного, ответил:
- Принц Леголас покинул Ласгален восемь дней назад, мой король. Он пересек границу на юго-востоке, и после этого не возвращался…
Трандуил замер. Он боялся многих вещей, но и представить не мог, что произойдет нечто подобное. Леголас ушел из Ласгалена - вообразить такое было все равно, что вообразить, что Одинокая Гора вдруг сдвинулась со своего места и отправилась в поход на юг. Леголас сам был лесом, был частью его зеленой листвы, и корнями уходил глубоко в его землю. А теперь он - ушел?…
- Почему вы не остановили его? - холодно спросил Трандуил у капитана, и тот, дрожа, попятился на шаг под его взглядом.
- Но как мы могли его остановить? - дрожащим голосом спросил он,- ведь Ласгален - не тюрьма, а принц - не узник в ней… К тому же он направился вслед за вашими гостями - сыновьями лорда Элронда.
Перед внутренним взором вдруг очень отчетливо встало лицо дочери Келеборна. Испуганное, бледное - она только что поняла, что детей ее отправили в погоню за тем, кем управлял сам Моргот. А теперь что же - Леголас тоже ступил на этот путь?
Трандуил повернулся к одному из своих спутников.
- Скачи обратно,- проговорил он враз побелевшими губами,- отправляйся в Лотлориэн и приведи владыку Келеборна - скажи, мне нужна его помощь. И не медли.
Нандо из свиты короля, кивнув, повернул своего коня, Трандуил же тяжело склонил голову.
- Моя вина,- пробормотал он тихо,- моя вина…
***
Элладан, Элрохир, их спутники из Имладриса и Леголас добрались до границ Гондора достаточно быстро.
Для Леголаса путешествие это было всего лишь вторым в жизни, но в отличие от того раза, когда они с Риннельдором ехали в Лориэн, сейчас он почти не смотрел по сторонам. Лишь затем, чтобы узнать, не приближается ли кто к их маленькому отряду, или чтобы выследить дичь на ужин.