Мардил смотрел на него пару мгновений тяжелым печальным взглядом, потом, поклонившись, направился к выходу из зала.
Эарнур смотрел вслед своему другу. Как бы он хотел верить в то, что тот говорит! Верить в то, что эльфы не враги им, что это все - досадная случайность, ошибка, которую можно исправить… Но бесплотный голос - Эарнур уже понял, откуда он раздавался - из проклятого камня, - вдруг проговорил у него в голове:
- Ты даешь поручения не тем, кто тебе верен. Мардил сам вывел Леголаса из города.
- Ложь! - в гневе воскликнул король.
Мардил замер у самой двери и обернулся.
- О чем ты, Эарнур? - спросил он.
Эаурнур быстрыми шагами подошел к двери, посмотрел Мардилу в глаза.
- Мне донесли… - проговорил он, медленно выбирая слова, - мне донесли, что ты вывел эльфа из города. Я не верю, Мардил. Скажи мне, что ты не делал этого!
- Донесли? - переспросил Мардил тихо,- кто донес, король? Ты веришь доносам больше, чем моим словам?
- Я прошу тебя, просто скажи, что ты этого не делал, - проговорил Эарнур, не сводя взора с лица своего друга.
Мардил молчал еще секунду, потом, не отводя взгляда, вздохнул.
- Я сделал это,- сказал он,- я поймал его, когда она вылез из окна и отвел к северным воротам.
Эарнур молчал несколько долгих мгновений. Потом спросил:
- Я хочу знать только одно. Почему ты предал меня, Мардил?
- Я не могу ответить на этот вопрос так, чтобы ты мне поверил и прислушался ко мне,- ответил Мардил тихо,- потому скажу лишь одно - я готов к изгнанию, к темнице, к казни - к чему угодно. Но я поступил так ради тебя самого и ради Гондора, за который оба мы готовы отдать жизнь. - он медленно снял с пояса ножны с мечом и протянул их королю,- я в твоей власти, о король.
Сердце Эарунра дрогнуло. Он хотел простить друга. Обнять его. Спросить: “так почему, почему? скажи мне, я поверю!”. Но он - король, а король не может поступать так, как велит сердце.
- Красивые слова, Мардил, - сказал Эарнур вместо этого. - Оставь свой меч себе. Я освобождаю тебя от службы Гондору. Можешь идти к эльфам, если хочешь.
- Я повинуюсь, король,- тихо ответил Мардил, его меч вернулся на пояс, а сам он посмотрел в глаза Эарнуру взглядом, полным печали и горечи,- прощай, Эарнур. Я надеюсь, рано или поздно мы встретимся вновь.
Эарнур молча склонил голову, развернулся и подошел к окну. Судьба Гондора зависит от него. Но на что способен король, которого обманывает его самый близкий друг? День был дождливым и серым, словно само небо ему сочувствовало. Но не время для жалости и сожаления! Время принимать решения и готовиться к войне.
========== Гонцы и вести. ==========
Элронд получил письмо Трандуила. Король Ласгалена предлагал выступить немедленно и обещал привести с собой к границам семьсот воинов. Должно быть, все нандор Ласгалена, кто может держать оружие. Остается надеяться, что Саурон не нападет на Лесное королевство, оставшееся без защиты. Сам Элронд отдал необходимые распоряжения. Имладрис выставит две тысячи воинов. Они будут готовы выступить через неделю. Лориэн выставит четыреста воинов.
Элронд отправил письма Трандуилу и Галадриэль с предложением все трем армиям встретиться у Эмин Эрина возле леса Альдаломэ в день новолуния.
Затем Элронд направился в покои супруги.
Тилли не разговаривала с ним все то время, что Элронд занимался организацией похода, и ему сообщали, что княгиня не спит ночами и почти ничего не ест, а также не желает ни с кем видеться, кроме Арвен. Потому у дверей в ее спальню Элронда встретила Ниитиль, стоявшая у него на пути, как страж границ.
Элронд поприветствовал ее и сказал, что желает поговорить с Келебриан.
Ниитиль на мгновение замешкалась. Было видно, что она собирается отказать князю, сказать, что супруга не желает его видеть, попытаться отослать его прочь. Но вместе с тем в глазах ниси было и волнение за госпожу, и она знала, что лишь один Элронд может помочь Келебриан.
Она отступила в сторону и учтиво склонила голову.
Элронд вошел в комнату.
- Келебриан, я пришел рассказать, что сделано для спасения наших детей, - проговорил он. Обвиняющие слова супруги до сих пор звучали у него в ушах. “Ты боишься проявить слабость”, - сказала она ему. И он не понимал, как она могла быть так жестока.
Она сидела у окна, и когда Элронд вошел, вскинула на него взгляд. За последние дни Келебриан осунулась, побледнела, и теперь выглядела усталой и измученной, будто проплакала все ночи и дни подряд. На его слова она ответила лишь коротким кивком, давая понять, что слушает его.
- Имладрис, Ласгален и Лориэн выставят армии. Мы встретимся на полпути и отправимся к границам Гондора. Королевские гонцы еще не прибыли. Возможно, Эарнур передумал посылать их. Или они заблудились. Неважно. Если Трандуил и Галадриэль согласятся насчет места встречи, я сам пошлю Эарнуру гонцов, - говоря это, Элронд смотрел в пол у ног супруги, или на стены вокруг, или на края ее платья.
- Ты думаешь, победа возможна? - спросила она очень тихо, и голос ее звучал совершенно бесцветно,- против людей - на их территории с армией в две тысячи воинов?
- Я думаю, что нам удастся избежать сражения, - ответил Элронд, посмотрев Келебриан в глаза. - У Гондора не так много войск, чтобы сражаться ни за что. Мы прибудем туда и я лично отправлюсь на переговоры с Эарнуром.
- Верни их,- обронила она и отвернулась к окну.
- Я рассчитывал на большее, - горько проговорил Элронд. - Ну если у моей супруги нет других слов, то обойдусь этими. Да пребудет с тобой свет звезд, Келебриан. Если я не вернусь, то знай, что я люблю тебя, - он развернулся и направился к двери.
- На большее? - ее голос догнал его почти у самой двери,- Чего же ты ждал от меня? Мои сыновья находятся в плену у безумца, а мой муж ведет армию в поход и собирается вести с этим безумцем переговоры. Ты не позволил мне самой отправиться к нему, и думаешь, что такой способ сработает лучше? - Келебриан поднялась на ноги и сделала шаг к Элронду,- Элаэ, прошу - позволь мне поехать с тобой? Позволь мне вести эти переговоры?
Элронд вздохнул. Он никогда не мог ей противиться - и знал, что некоторые даже шутят по этому поводу. Несгибаемый владыка Имладриса и его хрупкая жена. Как обманчива внешность.
- Да, я уверен, что то, что я предлагаю, сработает куда лучше. И я уверен, что ты не должна говорить с Эарнуром. Но я возьму тебя с собой, если ты пообещаешь мне, что не сделаешь ничего без моего ведома. Обещай, Келебриан! - попросил Элронд.
Сейчас она готова была пообещать, что угодно - в глубине ее серебристо-серых глаз загорелась надежда.
- Я обещаю,- еще несколько шагов, и Келебриан уже стояла с Элрондом вплотную.
- Я верю тебе, - очень серьезно сказал Элронд, потом обнял ее и забыл обо всей своей серьезности.
Она так долго хранила в себе напряжение и страх, не имея возможности разделить их с тем, кого любила и кому верила, что сейчас Келебриан расплакалась, едва руки Элронда сомкнулись вокруг нее.
Элронд гладил ее по волосам, шептал на ухо слова утешения. Все как в былые времена. И все же было в этом что-то неправильное, словно какая-то трещина расколола их доверие. Мелькор воскрес и вновь его воля, как яд, отравляла сердца эльдар и разрушала судьбы. Но Элронд, встряхнув головой, запретил себе думать об этом.
*****
Конь, которого Леголас приманил в степях Гондора, нес его легко и ровно. Принц не встретил препятствий ни внутри границ страны людей, ни на рубежах – он ехал ночами, стараясь никому не попадаться на глаза, и вскоре наконец достиг границ Ласгалена.
Леголас ждал, что его встретит пограничный отряд, но не увидел никого - и это было странно. Обычно стражи рубежей несли свою службу очень старательно, теперь же лес вокруг него был тих и казался совершенно безлюдным. Леголас, помедлив немного, двинулся дальше, решив, что сейчас не время задумываться над этим.