Пришла вот, тебя повидать! - Да, ладно, Рози. На хрена благородной леди отброс из Лютного? Чего же ты одна, да без охраны? - В жизни разное случается. Рей, у меня беда и мне нужна помощь. Твоя помощь, Рей... - По старой дружбе, что ли? Извини, я не подаю... - Не юродствуй! Моего мужа убили. - Обратись в Аврорат. Это не по моей части. Мои люди не убивали. Заказа на Авинстоуна не было. - Рей, я была в Аврорате. Они всё списали на несчастный случай. - И чего, страховку мужа получить не смогла? Это тоже не ко мне... - Да, мне даже страховые деньги не выплатили. А сын отказывает в содержании. Убийца же моего мужа не бедствует. Мы с тобой могли бы помочь друг другу. - Это ты чего, на Лорда Блэк-Поттера нацелилась, что ли? Идиотка! Героя Магической Великобритании шантажировать вздумала? Ну, флаг тебе в руки и барабан на шею... Я в таких деньгах не нуждаюсь. На эти деньги Лорд на моём памятнике сделает надпись: «Идиот, променявший светлое будущее на светлую память». Когда Лаванда ворвалась в приёмную Лорда Мальсибера, Розалинда Авинстоун уже успела распахнуть мантию и вовсю вещала про внезапное возрождение старых чувств и возможных будущих отношений. Внеплановое появление Лаванды тут же отрезвило миссис Авинстоун, из коварное соблазнительницы ставшей склочной бабой. - Это из-за неё, да, Рей? Ты спишь с ЭТОЙ? Хорошую же ты мне нашёл замену! Не думала, что тебе нравятся нищие уродки! Едва Авинстоун захлопнула за собой дверь, как Лаванда глухо завыв, рухнула на колени. - Простите Милорд, простите, я не знала! Я бы никогда не посмела просить у вас помощи! - Ну, что ты, Лавандочка! Рози тут не причём. Я рад, что ты пришла ко мне. Ты - самый лучший администратор на свете. Чтобы я без тебя делал? Ну, не реви... - Я не знала, что она вам нравилась... - Рози, что ли? Да она многим нравилась. Наглая грифиндорская девица, ищущая куда пристроиться. Поморочила мне голову, пока в Хогвардце учились, а потом за Брауна замуж вышла. Браун был намного старше и денежней - лавку свою имел. А потом Рози встретила новую любовь всей своей жизни - Авинстоуна, весьма перспективного аврора с не бедными родителями, которые настояли на полном магическом браке. Так что любая новая любовь для Рози оказалась под запретом. Она же рада «до нельзя», что от мужа избавилась. - Она вам всё ещё нравится? - Дурёха! Ну я, конечно, на идиота похож, но не настолько же! - А я? Я вам должна быть противна. Вы знали, что эта женщина моя мать! - Ага. У тебя оба родителя хороши: отец с мачехой из дома выгнали, а родная мать на порог не пустила. Мои хотя бы до такого не додумывались... - Но как мой отец мог показаться лучше вас? Вы же Лорд! - Нет, я тогда Наследником Рода был. А денег у меня не было. Род-то нищий! Лорд Мальсибер умудрялся последний галеон проиграть - игра наше всё... - Так Наследник же! И проигрывать было что... - А вот об этом Рози никто не сказал... Кассиус безвылазно сидел в Блэк-меноре. Домой его совершенно не тянуло. Да и чего там делать? Рошаль, нашедший общий язык с проживающими на территории поместья, понемногу восстанавливал хозяйский дом в Лейстрандж-меноре. Дом был давно не ремонтирован, а на разрушенное крыло вообще не было сил смотреть. Понятно, что сам виноват, но участвовать в восстановительных работах желания не было. Мать к общению тоже не располагала. Маргарет, теперь уже Рошаль, сосредоточилась на ребёнке и выслушивать её щебетание о младшем брате надоело. Мелкий мальчишка Рошаль был словно центром вселенной. Мать сама кормила его грудью, сама купала и усердно гоняла приставленных мужем нянек. Все бегали и суетились. А Кассиус во всей этой суматохе чувствовал себя лишним. Нет, Кассиус, конечно же, радовался тому, что мать вышла замуж за любимого человека, родила желанного ребёнка... Но, с другой стороны, Кассиус как бы остался в стороне от всего этого. Сначала было обидно и грустно, а потом... А потом Кассиус Лейстрандж, с детства тащивший на себе груз ответственности за Род, почувствовал себя свободным. Он оказался предоставлен сам себе. Ненавидимый обществом сын Пожирателя Смерти, вынужденно ставший Лордом, внезапно оказался обыкновенным мальчишкой. И появилось много времени для занятия любимым делом. Библиотеки Лейстранджей, Блэков и Поттеров были ему в помощь. Лорд Блэк-Поттер, отправив детей в Хогвардц, предоставил Кассиус полную свободу в исследованиях и он творил... И тут новый удар. Наставник притащил в дом нового Ученика. Отчим с усердием скакал вокруг притащенного пацана, мистер Филч поспешил жениться и признать новенького своим внуком, Наставник закопался в финансовых документах, лишь только сквибка Петунья не оставляла Кассиуса своим вниманием: теперь они вдвоём пили чай по вечерам на кухне в Блэк-меноре. Работа над стационарным порталом была закончена. В теории. Оставалось провести испытания и доказать Наставнику свою значимость. Предметом переноса был выбран недостроенных сарай на окраине поселения. В успехе своего проекта Кассиус Лейстрандж был уверен настолько, насколько может быть уверен 18-летний мальчишка. Приехавшие на Рождественские каникулы дети, шумно отпраздновали Рождество, тут же разбежавшись по своим комнатам и пару суток отсыпались, прерываясь только на еду. Петунья охала и хлопотала вокруг детей, отстав от Дадли. Люпин обнаружил забытые им дома школьные принадлежности и лихорадочно вспоминал как же он закончил первое полугодие... Скорпиус понемногу извлекал из школьного сундука припрятанные сладости и скармливал их Блейзу. Блейз с удовольствием поглощал сладкое и капризничал за ужином. Лорд Блэк-Поттер сразу же как доставил детей домой, засел в кабинете с Паркинсоном и Кикимером за годовым отчётом по итогам деятельности «Спорт плюс», который нужно было представить в Отдел по контролю налогообложения Министерства. Джеймс шустро обследовал дом на предмет изменений, шпионя за своей няней Панси. Панси активно уклонялась от исполнения любых обязанностей едва в зоне её видимости появлялся Септимус Принц, за которого её зачем-то выдали замуж, не иначе как воспользовавшись отсутствием Джеймса. Панси регулярно отлавливала своего мужа, зажимала в первом попавшемся укромном уголке и обцеловывала. Септимус делал вид, что не заинтересован, косясь на не вовремя появлявшегося Джеймса, но и поползновениям супруги не сопротивлялся. Джеймс бы лучше сбежал в мастерскую Крайтов, но увы, на каникулы мастерская была закрыта. Николас Филч потихоньку привыкал к своему новому имени, отсиживаясь в отведённой ему комнате, и продумывал стратегию общения с окружающими. Директор школы Хогвардц Минерва Макгонагал почтила своим присутствием Блэк-менор. - Гарольд, что у вас происходит? Почему мы не могли поговорить в Хогвардце? - Мадам, в Хогвардц не могут придти те с кем у нас с вами разговор... - Гарри, ты всё-таки связался с бывшими Пожирателями? - Да, мадам. Все это знают. Паркинсон, Малфой, Мальсибер. Но речь не о них. Лорд Блэк-Поттер проводил Макгонагал в свой кабинет, где её ждали. - Аргус! Аргус! Фестрал тебя подери, Филч! - причитала Макгонагал, обнимая бывшего школьного завхоза. - Аргус, ты почему не дал о себе знать? Я ведь считала тебя погибшим. Не хочешь ли ты вернуться? - Нет, Минерва. Я живу здесь и работаю завхозом в местной школе. Я хотел увидеть тебя по другому поводу. Прошу принять в Хогвардц моего внука Николаса Филча. - В середине года? - Да, директор! - подтвердил Лорд Блэк-Поттер. - Внук Аргуса является моим учеником. - Неужели тот самый мальчик из Министерства? - Да, мадам, Аргус обратился ко мне и я оказал помощь какую мог. Мальчик, конечно слабоват как волшебник, но упрощённую программу потянет. - Хорошо, считайте, что Николас Филч принят. Учёба в Слизерине вас устроит? В других факультетах в общежитиях мест нет. С деканом Слизерина будешь говорить сам, Поттер. - Хорошо, значит мой внук по окончании каникул едет в Хогвард? - Конечно. Неужели ты, Аргус, после нашей с тобой многолетней дружбы, считаешь, что я не найду места в Хогвардце для твоего внука? Неужели ты забыл сколько лет мы вместе проработали? Давай-ка, старый ты пройдоха, обсудим это наедине! - Минерва, погоди. Я хотел с тобой поговорить об ещё одном моём внуке. - Он тоже будет учиться в Хогвардце? - Нет, Минерва, Хогвардц я уже закончил! - раздался тихий безобразно знакомый голос и из-за книжный стеллажей вышел Лорд Принц. Минерва Макгонагал упала в обморок. - Ну, вот! - обрадовался Лорд Блэк-Поттер, - с вас по бутылке огневиски с каждого! Разбирайтесь со своей коллегой сами, а я пошёл... Новый Год Лорд Септимус Принц решил отметить в обществе своего деда Аргуса Филча. Аргус и его супруга Лу наотрез отказались праздновать Рождество в обществе Блэк-Поттеров, Малфоев и Паркинсонов, дескать старые уже, нечего у молодёжи под ногами путаться. А потому Новый Год у Принца планировался в домике Филчей. Лу приготовила по такому поводу пироги, встретила родственника своего мужа, увидела количество принесённого огневиски и решила лично проследить за двумя «алкоголиками». Посёлок с