Когда ее отец капитан в отставке Сергей Васильев заметил пропажу часов, в семье был ужасный скандал. Наталья заявила, что выбросила часы, чтобы никому не было обидно. Это был первый и последний бунт в ее жизни.
Алексей вернулся из армии гораздо раньше своего друга, получив тяжелое ранение. Наталья вместе со своей мамой стала навещать его в больнице, носить ему домашнюю еду. Для нее это была возможность узнать хоть что-то о Николае. Она с леденеющим сердцем слушала его рассказ о том, как на них напали из засады боевики, как Николай тащил его на спине под обстрелом в укрытие. Сам он, слава богу, остался без серьезных травм... По крайней мере, до того момента, как Алексей видел его в последний раз.
Выйдя из больницы, Алексей зачастил к ним домой и стал приглашать Наташу на свидания с одобрения ее родителей. До армии они виделись очень редко и почти всегда в присутствии кого-то еще, хотя они почти не знали друг друга, Наталье Алексей казался чересчур властным, нахальным и самоуверенным. Но после того, как он побывал в горячей точке, апломба у него убавилось, да и статус раненого бойца добавил ему симпатии в ее глазах. Вскоре Алексей устроился следователем в прокуратуру и, на праздновании своего назначения, на котором присутствовала Наталья со своими родителями, сделал ей предложение. Ужасно смущенная Наталья обещала подумать, хотя думать особо было не о чем. У нее не было другого выбора, кроме как согласиться, в противном случае вся семья ополчилась бы на нее. Мама по дороге домой возмущалась тем, что Наташа не могла сразу сказать «да», а предпочла «изобразить из себя невесть что». Быть крепким тылом своему мужу-военному, рожать ему сыновей и воспитывать их настоящими солдатами - вот что было жизненной миссией женщин семьи Васильевых. Если же у нее рождалась дочь, то ее долгом было воспитать такую же будущую солдатскую жену, и крепко-накрепко вбить ей в голову, что сама по себе, без мужа-военного, она не стоит совершенно ничего.
Николай, который к этому времени вернулся из армии, был приглашен на их свадьбу, но не пришел, сославшись на неотложные дела. Наталья видела его несколько раз после этого, когда ее муж встречался с друзьями, чтобы пойти на охоту или рыбалку, но им ни разу не довелось поговорить друг с другом наедине. Он выглядел еще более хмурым и замкнутым, чем всегда, впрочем, он еще не пришел в себя после всего пережитого в «горячих точках». Это было мучением для нее - эти редкие встречи, обмен вопросительными взглядами без слов. Она ждала их и одновременно боялась. Боялась, что ее жизнь разрушится, когда окружающие все поймут, прочитают в их взглядах эту нерассказанную никому историю.
Со временем Николай все реже стал появляться у них в гостях, а еще через какое-то время у Натальи родилась дочь, и новые заботы полностью заслонили ее от всего остального мира.
Глава 19
И дождь сквозь плащ и капюшон,
И пробегает дрожь, и страшно и смешно,
И тесно облакам и кругом голова,
По буквам, по слогам возьми мои слова
И брось к ее ногам.
Скажи, что я ее люблю,
Без нее вся жизнь равна нулю,
Из-за нее вся жизнь равна нулю.
Сплин - «Скажи»
Сначала была боль и пульсирующие красные вспышки в глазах. Потом наступила тьма, а когда она рассеялась, Саша увидела себя, стоящую босиком на каком-то лугу, в длинной белой ночной рубашке. Это было очень странно, она одновременно как будто была в своем теле и видела себя со стороны. Трава под ее ногами была мокрой и холодной, то ли от дождя, то ли от росы. Ее волосы были распущены, а на голове был венок из ромашек. Недоумевая, она подняла голову. Перед ней была река, узкая и стремительная. Вода в ней была багрово-красного цвета. Над рекой низко нависало огромное красное пылающее пламенем солнце, закрывавшее собой весь горизонт, если только этот пылающий огонь был солнцем. Оно ослепляло глаза, и Саша не сразу заметила две фигуры, стоящие на противоположном берегу реки. Это были мужчина и женщина, одетые во что-то, похожее на римские тоги из переливающейся золотом ткани. У мужчины, стоявшего по левую руку от нее, были жесткие седые волосы, лицо было морщинистым и загорелым. У женщины были черные, как смоль волосы, обернутые вокруг золотого обруча. Ее лицо было бледным и красивым, с безупречно правильными, строгими чертами. Они оба устремили взгляды на Сашу и непонятный ужас сковал ее. Она стояла, не смея пошевелиться, не в силах оторвать взгляд от этих двоих.