Ребята припомнили слова отца: «Следите за поведением окружающих вас животных. Они всегда предупредят вас о появлении хищников. Одни своим молчанием, другие тревожной трелью. Особенно хороши в этом птицы. Некоторые способны сопровождать хищника довольно долго предупреждая о его продвижении».
И сейчас ребята видели всё это воочию. Постепенно птицы замолкали, слышался только их тревожный щебет. Больше никто не перебегал тропу, по которой они шли. Природа словно замирала и прятала своих созданий от своего самого опасного и ненасытного хищника – человека.
Но чаще всего Горан любил повторять: «Никогда не считайте живое существо глупее себя. Обращайтесь с ним как с равным и оно ответит вам преданностью и любовью». Дети не могли этого понять. Как можно относиться как к равному к оленю, которого собираешься съесть? Или к дикой кошке, которая, не задумываясь, тебя растерзает? Разве способно животное оценить доброту и быть благодарным?
Ребята шли дальше, внимательно следя, чтобы не сбиться с маршрута. Уже скоро они должны будут выйти к месту сбора и соединиться с группой охотников. Тогда начнётся настоящая охота и им уже не придётся отвлекаться на всякие мелочи.
Вереница муравьёв пересекла их путь. У этих маленьких хищников была удачная охота и они, объединившись, тащили к муравейнику огромного жука. Ребята просто диву давались такой организованности и явному проявлению разума. Налюбовавшись, они старательно перешагнули эту вереницу, и пошли дальше. В другой ситуации они бы и не заметили насекомых, и передавили бы не один десяток крохотных существ, нарушив эту идиллию. В принципе так поступают все живые организмы, в том числе и человек. Ему некогда смотреть под ноги, особенно когда он выслеживает дичь. Но природа всё учла и просчитала возможные жертвы. Видимо оттого, чем крошечна и уязвима жизнь оттого она и многочисленна.
Пройдя всего несколько шагов, они вновь остановились, с интересом разглядывая низкую ветку дерева. По ветке ползла довольно крупная гусеница, стремясь добраться до сочных листочков.
– Вот видишь, это маленькое существо ест лист, – заговорил Велас. – Тысячи таких особей способны уничтожить дерево или даже целый лес. Но этого не происходит. В природе всё взаимосвязано. Отец прав, хищники необходимы природе. Они регулируют и управляют жизненными циклами. Кто-то поедает этих гусениц, кого-то поедают другие хищники, в том числе и человек. Но без этих крох и леса вся цепочка нарушится и рухнет, что приведёт к цепной реакции смертей и вымиранию целых видов.
– Но только человек видит эту взаимосвязь и способен понять её, а значит, и поддержать, – вторил ему Орис.
Ребята совершенно выпали из реальности, наблюдая, как гусеница уничтожает листочек.
– Орис, Велас!
Голос, окликнувший их, был настолько грозным, что ребята невольно вздрогнули. Обернувшись, они заметили, что кто-то стоит за деревьями.
– Вы что здесь делаете?! – строго произнёс неизвестный. – Вас все уже с час ищут! Вы что не слышали?! Что вас занесло в такую глушь?! Давайте живее за мной и не шумите. В округе полно хищников.
Говоривший так и не вышел к детям прячась за деревьями. Мальчишки видели только тёмный силуэт, но это их не насторожило. Они действительно могли сбиться с пути и даже не заметить. Махнув им рукой, человек скрылся, и мальчики поспешили за ним.
Пробираться сквозь густой лес и кусты было сложно, но неизвестный мелькавший впереди нисколько не хотел им помочь или хотя бы подождать. Ребята неоднократно пытались нагнать своего спутника, чтобы идти рядом, но тот словно намеренно скрывался от них:
– Давайте быстрее! – только и слышали они.
Такое отношение и столь раздражённый голос не сулили им ничего хорошего. Видимо охотники действительно были в ярости, что им пришлось искать двух пацанов, заблудившихся в лесу. Все претензии вновь будут высказаны их отцу, и от него последует неминуемое наказание.
Уже и солнце клонилось к закату, а они так и не достигли группы охотников. Всё время ребята были вынуждены бежать за своим поводырём, чтобы не потерять его из виду и вскоре они совершенно выбились из сил. Практически за целый день охотник позволил передохнуть им лишь несколько минут. Ни о чём не разговаривая и не отвечая на их вопросы он вновь подгонял их за собой. Велас подумал, что они не могли так далеко уйти от группы, но потом успокоился, решив, что это группа забрела так далеко в их поисках. Видимо совершенно забыв о времени, они не появились в назначенный час на месте сбора, встревожив тем самым взрослых. Хотя, как их не могли отыскать? Их маршрут был хорошо известен всем охотникам. Да и были они не настолько далеко друг от друга. Если бы их звали, мальчишки бы услышали. Но сейчас ребятам было не до всех этих вопросов. Они боялись потерять своего проводника.