Мальчик по-прежнему пытался высечь пламя, сидя на корточках перед своим крохотным «шалашиком», когда животное вышло из леса в лунный свет, и только сейчас Велас заметил его. Ребёнок вскочил на ноги и, вскрикнув, выронил кинжал, единственное своё оружие. Ружья лежали в стороне, а всего в нескольких шагах от него стоял волк.
Сложно было назвать это существо волком. По виду это был волк, но его размеры просто поражали. Он был раза в четыре крупнее обычного волка. Никто в городе не мог похвастаться встречей с таким монстром, да и Веласу никогда не приходилось слышать, что особи могут достигать таких гигантских размеров. Ребёнок просто оцепенел от ужаса, а в голове стучала лишь одна мысль: «Животному всё равно кто перед ним».
Не спуская взгляда с мальчишки, монстр ощерил пасть и яростно зарычал, слегка припав к земле и прижав уши к голове. Сейчас он бросится. Велас готов был зарыдать. Чтобы не заплакать, он жалобно заскулил вперемешку с всхлипами.
Волк тут же резко выпрямился, закрыл рот и навострил уши, с удивлением глядя на этого странного человечка. Немного помедлив, волк осторожно подошёл вплотную и Велас почувствовал на своём лице его сильное отрывистое дыхание. Зверь принюхивался, видимо, желая убедиться, не прячет ли человек за пазухой волчонка. Велас старался не смотреть на монстра, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом и всеми силами пытался сдержать своё тело от нервной дрожи, чтобы не спровоцировать нападения. Сейчас стоя рядом этот монстр значительно возвышался над ним, хотя Велас не был низкорослым в свои восемь лет.
Видимо убедившись, что его собрата поблизости нет, волк то ли чихнул, то ли фыркнул и не спеша скрылся за деревьями.
Велас выждал несколько минут, прежде чем позволил себе пошевелиться. Краем глаза он заметил, в какой стороне исчез хищник и сейчас с опаской посмотрел в ту сторону, но кругом был только тёмный непроницаемый лес.
Необходимо было во что бы то ни стало добыть огонь. Хищник может вернуться в любой момент. Это был всего лишь разведчик и сейчас он приведёт целую стаю таких же монстров.
Велас попытался подобрать свой кинжал, но непослушные трясущиеся руки, кажется, вовсе потеряли чувствительность, и он не мог удержать оружие. Сейчас он дрожал всем телом вперемешку от холода, вперемешку от страха. Отчаявшись, Велас схватил ружьё и выстрелил в свой «шалашик», чтобы его уничтожить. Луч разметал веточки и Велас заметил небольшие искорки. Не веря своим глазам, он с жадностью накинулся на эти крохотные тлеющие «рубины». Спустя минуту ему удалось раздуть небольшой огонёк, и вскоре рядом с ним полыхал огромный сложенный костёр.
Велас соорудил несколько костров, и теперь огонь окружал их с трёх сторон, согревая и оберегая от хищников. Постепенно страх и холод отступили, и Велас провалился на несколько часов в сон.
Когда он проснулся вставало солнце. Костры догорели и полностью потухли. Велас ужаснулся. Как хищники не воспользовались этой лазейкой, и как он сам мог заснуть в такой ситуации?!
Первым делом Велас осмотрел рану друга, повязку необходимо было сменить. Вскоре Орис пошевелился и очнулся:
– Пить, – попросил он, но у Веласа не было воды, и он не знал где и как её можно добыть.
– Как ты, Орис? Ты сможешь встать? Сможешь идти? – спросил он.
– Могу, – подтвердил Орис, вставая на ноги, – но нужно остаться здесь. Скоро за нами придут.
Велас понял, что Орис думает, что это всё тот же день.
– Никто не придёт, Орис. Мы провели здесь всю ночь, и никто так и не появился, несмотря на то, что всю ночь горели костры. Возможно, нас и ищут, но совершенно в другой стороне.
Орис растерянно огляделся на догоревшие костры, на светлеющее небо.
– Куда мы пойдём? Ты знаешь где отряд?
– Охотников сейчас искать бесполезно. Нужно самим добираться до города. Смотри. Солнце взошло на востоке. Значит нам в другую сторону, но сначала нужно выйти к побережью. На север, – указывал Велас рукой направления.