– Зачем нам на побережье? – удивился Орис. – Это лишний крюк, и мы не знаем сколько это займёт по времени.
– Выйдя на побережье, мы уже безошибочно будем двигаться на запад, используя воду как ориентир. В лесу мы запросто заблудимся и проплутаем гораздо дольше. К тому же в лесу гораздо больше шансов повстречать хищников, чем на побережье.
Велас содрогнулся, заметив на земле свежие огромные следы своего ночного гостя. Взглянув на Ориса, он добавил:
– Да и тебе будет гораздо удобнее идти по побережью, чем перебираться через бесконечные кусты. Помнишь наш путь до этого места? Он вовсе непроходим.
Орис встрепенулся, будто только сейчас вспомнив, что с ними произошло:
– Подожди, Велас. Ты прав. Но где же наш провожатый? Он что сам заблудился и нас в чащу завёл?
– Мне кажется, он всё это специально спланировал. Там на вершине между кустами была привязана верёвка, о которую ты споткнулся и упал. Провожатый даже не попытался спуститься к нам. Он просто ушёл.
– Может, испугался и поспешил за помощью? – неуверенно предположил Орис.
– Тогда помощь уже давно была бы здесь, и он сам предварительно мог предупредить меня, если бы не скрылся так поспешно. Думаю, он отлично слышал как я окликнул его… Идём, Орис, нам нужно постараться засветло выйти к океану.
Орис попытался шагнуть, но чуть не упал. Велас вовремя поддержал друга. Оказалось, что Орис вовсе не может ступить на раненую ногу. Велас раздобыл ему палку, на которую тот мог бы опереться во время пути. Но буквально через несколько таких «шагов» Орис произнёс:
– Я не смогу быстро идти и буду только задерживать тебя. Может, ты сам быстрее доберёшься до города и приведёшь помощь…
– Нет, Орис, – резко перебил его Велас. – Разделяться мы не будем, пойдём вместе. Я буду идти с твоей скоростью.
За время пути Орис расходился, и ребята стали двигаться немного быстрее. Они шли весь день, делая небольшие привалы, но всё равно не достигли побережья. Пришлось заночевать прямо в лесу. Как раз и вышли они на прекрасную полянку для ночлега, окружённую со всех сторон густым кустарником. Кусты были щедро усыпаны ягодами, практически под каждым деревом росли грибы. Но ребята не рискнули притрагиваться к этим дарам природы, хоть и ягоды, и грибы были знакомы на вид. От взрослых они знали, что ядовитые ягоды и грибы бывают очень похожи на безвредные.
Веласу удалось подстрелить какого-то странного на вид зверька. Друзьям ранее не приходилось видеть подобных. Велас только надеялся, что мясо не ядовито. Кое-как избавившись от бесчисленных и длиннющих игл порядком изрезавшись и исколовшись, ребята добрались до крохотного куска мяса. С нетерпением развели костёр уже испробованным способом при помощи ружья и перекусили своей первой хоть и скудной добычей. Мясо было на удивление вкусным, хотя возможно им просто так показалось с голоду.
Велас всё храбрился и старался поддержать друга:
– Смотри, Орис, – говорил он со смехом, – ни у кого ещё не было такой практики как у нас. Мы уже настоящие охотники. Сами добыли себе пищу, сами приготовили.
– Да, – с вынужденной улыбкой отвечал Орис, – и можно было бы вовсе забыть о времени, если бы не беспокойство родителей. Мать сейчас с ума сходит.
– Ничего скоро мы будем дома.
Спали друзья по очереди, поддерживая огни своих костров.
Утром Орис, дежуривший вторую часть ночи, разбудил Веласа чуть свет. На траве появились первые признаки росы, и ребятам нельзя было упускать такую возможность. Жажда заявляла о себе всё сильнее.
Велас хотел немного поохотиться, но потерпел неудачу. Далеко в лес отходить от друга он не стал, а поблизости все живые организмы затаились. Ребята решили продолжать путь, чтобы быстрее добраться домой. Спустя час пути они уловили слабый запах океана. Побережье было всего в нескольких шагах. Ребята увеличили скорость, насколько позволяла покалеченная нога Ориса. Вскоре они покинули лес и выбежали на побережье, весело крича, словно уже добрались до города.
Но радость вскоре поутихла. Ребята считали, что неплохо изучили всё побережье вблизи города, но сейчас они оказались в совершенно незнакомом районе.
– Может мы сбились с пути и это просто широкая река? – усомнился Орис.
Велас тут же провёл эксперимент, попробовав воду на вкус.