Далее, по словам ребят, они приняли решение двигаться на север и выйти к побережью. Сейчас по карте было хорошо видно, что то злополучное плато располагалось далеко на юге и если бы они двигались от него на северо-запад, то оказались бы дома как минимум на сутки, а то и на двое раньше. Но тогда они не могли этого знать. Однако вопреки ожиданиям Горан, как и большинство охотников, напротив, одобрили их действия.
Двигаясь строго на запад, ребята неминуемо удалялись бы от города и углублялись в территории хищников. Даже если бы они изначально выбрали верное направление, то пройти через лес, кишащий волками, медведями и дикими кошками было нереально. Злоумышленник завёл их в самую глушь. Оттого он так и торопился, чтобы самому успеть покинуть земли хищников до захода солнца.
Оставалось загадкой то, что выйдя к побережью, ребята так долго добирались до города. Но скорее всего они просто отклонились в сторону и ранее шли на северо-восток тем самым увеличивая для себя и без того не близкий путь.
Было уже поздно и ребят отправили спать, а Горан сговорился со своими товарищами пройти по следам детей, чтобы развеять все сомнения. Охотникам это не понравилось, слишком опасны были те края. Но всё же решили хорошо подготовиться, собраться большим отрядом и через пару дней попробовать пробраться к плато.
На следующий день Горан проводил Веласа к Волху. Отец хотел устроить ребятам несколько выходных, но ребёнок рвался к знаниям и Горан не стал сдерживать этот порыв. Орис естественно со своей больной ногой никуда не собирался.
Заодно Горан переговорил с хранителем наедине, вкратце пересказав ему о похождениях мальчишек:
– Некоторые мои товарищи с недоверием отнеслись к рассказу ребят, но я своим детям верю. Они ни за что не отошли бы от группы и не сошли со своего маршрута. Их явно кто-то увёл. Без проводника они не сумели бы добраться до тех мест.
– Это легко проверить. Стоит только пройти теми тропами.
– Да. Я уже договорился с охотниками. Мы это сделаем, и слова моих сыновей подтвердятся. Но меня волнует другое. Тот, кто увёл детей в сторону, явно хотел их смерти. Затем хищники на побережье. Я сам осмотрел тушу, и я видел, что оленя не пригнали кошки как думают ребята. Уже мёртвого оленя принёс один сильный взрослый человек. И именно чтобы привлечь хищников на путь детей… Я уверен, что всё это из-за амулета. Кто-то жаждет завладеть реликвией. Ребёнок не должен подвергаться такой опасности… Мы не можем принять амулет…
– Боюсь, от тебя уже ничего не зависит, Горан. Велас уже стал хранителем, нравится тебе это или нет. Амулет останется при нём…
– Но он же ещё ребёнок!
– Этот ребёнок даже на данном этапе сумел провести своего убийцу и выжить. Сохранил жизнь себе и своему другу. Вернулся домой. Ты напрасно переживаешь за них, Горан. Хранителю на протяжении всей его жизни может угрожать смертельная опасность и это хорошо, что Велас в столь юном возрасте учится преодолевать трудности.
Горан лишь покачал головой.
– Не бойся, Горан. Ребята извлекли хороший урок из этой истории и учли свои ошибки. Велас уже обращался ко мне с просьбой продолжить обучение. Я персонально буду заниматься с твоими детьми. Просто пока злоумышленник не пойман, не отпускай от себя детей.
Как не велико было желание Веласа узнать всё и сразу, но в тот день занятий не получилось. Ребятня со всех сторон окружила его и требовала подробности их приключений. Лишь к вечеру Веласу удалось избавиться от столь навязчивого внимания, и он сбежал в дом на дереве, где его уже никто не смел тревожить.
Там его и нашёл отец. Горан видел, что мальчишка чем-то угнетён. Ребёнок сидел на полу и даже не сразу заметил, что пришёл отец и сел рядом. Велас рассказал отцу о том, о чём не рассказывал ещё никому. Ни взрослым, ни своим сверстникам. О встрече с гигантским волком:
– Все говорят, что я настоящий охотник, – в заключение произнёс он. – Но какой из меня охотник?! Я испугался. Это был обычный волк, а я струсил.
Горан хотел отшутиться, но он видел, что Велас воспринял всё это слишком серьёзно и действительно корит себя.