Горан вернулся домой только под вечер. Несмотря на то, что Веласу едва исполнилось три года он сразу всё понял, когда Горан пришёл убитый и молча вручив ему ружьё отца, заперся у себя в комнате. Теперь его отец больше никогда не вернётся из леса, как и другие охотники до него…
После гибели Сувора многие жители покинули город, уйдя южнее в соседние селения, в которых ещё жили хранители. Стоял вопрос и о переезде Горана со своей семьёй, но было решено остаться на побережье. С двумя маленькими детьми охотник не рискнул предпринимать столь тяжёлый переход и последующее обустройство на новом месте. Но главная причина была всё же не в опасности пути. Горан понимал, что хранители законно затребуют малыша к себе, а они с женой уже привязались к ребёнку.
Когда Веласу минуло четыре года, город облетело радостное событие. Люди высыпали на улицу, приветствуя какого-то старца, пришедшего издалека. Велас видел с каким почётом люди встречают этого человека. На старце была форменная одежда тёмно-синего цвета. Несмотря на малый возраст Велас ещё помнил своего отца в точно таких же одеяниях, которые теперь хранились в его доме. Горан сел на корточки рядом со своими детьми и тихо произнёс:
– Смотрите, ребята. Это хранитель нашего города. Несколько лет он блуждал по земле и сейчас вернулся и принёс нам новые знания.
Затем обращаясь к Веласу, он добавил:
– Твой отец тоже был хранителем, Велас. Этот человек твой предок и жил он всегда в вашем доме. Со временем и ты станешь настоящим хранителем.
Велас насупился:
– Не хочу.
– Что значит не хочу? Посмотри как уважают этого человека. Почему не хочешь, Велас?
– Он старый. Не хочу быть хранителем.
Горан рассмеялся.
Время шло. Велас всё также жил в семье Горана. Он был замкнут и целыми днями пропадал вместе с Орисом в домике на дереве недалеко от своего прежнего дома на границе города. Когда-то в этом домике часами просиживал его отец со своими друзьями, когда был его возраста. Горан всегда знал где искать детей и не переживал за них. Крохотный домик был построен с таким расчётом, что ни один хищник не мог туда проникнуть. Попасть в него можно было только через запирающийся люк в полу. Крышу домику заменяла крона дерева.
Но охотнику всё же не нравилась эта угрюмость и столь ранняя серьёзность Веласа. Даже Орис не мог вовлечь его в свои игры. Только на охоте ребёнок по-настоящему расцветал.
Совсем недавно Горан стал брать с собой детей и вместе с большой группой охотников и их детьми ходили на охоту. Там-то он и заметил у ребёнка это первое оживление за прошедшие два года с момента гибели своего друга.
Это были только показательные вылазки, немного отличные от настоящей охоты. Главной целью было обучить молодёжь азам выслеживания и выживания. Иногда детям постарше позволялось самостоятельно убить своего первого оленя. Орису и Веласу в руки ружья ещё не давали, хотя отец и научил их стрелять.
Горан часто любил называть детей своими «детёнышами», и это сильно задевало и обижало Веласа.
– Я не детёныш! – топал ножкой малыш на очередное замечание отца. – Я человек!
– Какой ты человек? – смеялся отец. – До человека тебе ещё расти и учиться. А сейчас ты вылитый маленький волчонок.
Вернувшийся хранитель, которого звали Волх, вновь стал давать уроки всем желающим. Несколько лет пустовавший дом, построенный специально для таких занятий, снова ожил. Но в первую очередь своим учеником хранитель хотел видеть Веласа.
Изначально хранитель хотел забрать мальчишку к себе и серьёзно заняться его обучением, но боялся обидеть Горана, игнорируя Ориса. Да и Велас всюду бродил со своим другом. Переговорив с Гораном, хранитель с радостью узнал, что семья не против столь раннего обучения детей. Оставалось только убедить малышей, что оказалось не так-то просто.
Поначалу Волх пытался увлечь ребят интересными историями, превращая их в сказки. Но на все рассказы учителя Велас упрямо твердил:
– Покажи! Докажи мне это.
– Я не могу тебе этого доказать. Ты должен верить мне, – терпеливо повторял учитель.