Так же подтвердилось предположение, что неизвестный выбрал самый северный маршрут и только затем резко повернул к югу. Это был огромный крюк, но благодаря этому он избежал встречи с хищниками и с отрядом. Охотникам пришлось возвращаться тем же путём, чтобы не провоцировать хищников. Правда рассчитывая на многочисленность отряда люди всё-таки немного срезали путь и без происшествий вернулись в город поздним вечером того же дня.
Вернувшись домой Горан засиделся допоздна, пересказывая жене и Орису неудачные результаты их похода. Но отец всё равно был доволен. Теперь никто не посмеет обвинить его детей в умысле или глупости.
Велас всё ждал, что сейчас отец объяснит, зачем он смазал следы, но Горан и вовсе не упомянул про встречу с волком. Уже ночью укладывая детей спать, Горан потихоньку прошептал Веласу, отвечая на его немой вопрос, который преследовал его с момента как они покинули территорию хищников:
– Я не знаю, что это за существо, потому что волки просто не могут достигать таких размеров. Но одно я знаю точно. Я не смогу организовать или участвовать в облаве на него. Это хорошо, что ты никому не рассказал. Людям лучше не знать об этом существе. А то, что никто из охотников или горожан никогда ранее с ним не встречался, говорит о том, что хищник и сам избегает встречи с человеком.
Тяга к знаниям у Веласа не прошла, и с тех пор он стал задерживаться после занятий, и Волх мог рассказывать ему об амулете и хранителях.
– Нельзя стать хранителем в одночасье, – говорил учитель. – Хранитель обучает других, но и сам продолжает учиться всю свою жизнь, а учителем у него является сама жизнь, обстоятельства и люди, которые его окружают. Его дело продолжают его потомки, подкреплённые знаниями предыдущих поколений. Каждый новый хранитель открывает что-то своё, обогащая тем самым историю своих предков и передавая свои знания дальше.
– А если хранитель внезапно умрёт и не успеет передать амулет и знания?
– В этом случае амулет исчезает, но спустя века он может вновь напомнить о себе. Только настоящий хранитель сможет расшифровать записи. Он и примет на себя обязанности по хранению амулета.
– Но зачем его хранить?
– Никогда не знаешь, когда может понадобиться артефакт. И хранить его необходимо в первую очередь от других людей.
– А как узнать, что амулетом необходимо воспользоваться?
– Ты это сразу поймёшь, Велас, когда узнаешь все его секреты известные мне. Я расскажу тебе о своём шифре, и ты сможешь прочесть мои записи. Позже ты изобретёшь собственный шифр и перепишешь документы. Никто кроме тебя не должен суметь их прочесть.
– Амулет изначально хранился в нашей семье. Прерывалась ли эта линия?
– Бывало и такое, – вздохнул Волх. – Однажды хранителя подло заманил в ловушку человек, которого он считал своим лучшим другом. Тайны амулета узнать не удалось. Хранителя жестоко убили, а амулет убийца присвоил себе. Прошли десятилетия, прежде чем реликвия вернулась в семью. Я второй хранитель после того случая. Поэтому ещё раз предупреждаю тебя, Велас, не доверяй никому относительно того что касается этого артефакта. Даже своему лучшему другу Орису. Тот хранитель, наш предок, не ждал предательства.
Велас нахмурился. Его зацепили подозрения относительно Ориса.
– Мне говорили, что мой отец тоже был хранителем, – перевёл он тему. – Почему амулет находился не у него?
– Потому что человек получивший амулет становится его хранителем до конца своей жизни. У него нет выбора. Хранитель обязан беречь свою жизнь и пуще жизни тайны артефакта. Не беда если амулет попадёт в чужие руки. Катастрофа если злоумышленнику станет известно как им воспользоваться. Когда приходит время, хранитель передаёт амулет своему потомку. Обычно самому младшему в семье. На сегодняшний день это ты, Велас.
Волх прищурился на ребёнка и хитро произнёс:
– Но если такое будущее пугает тебя, я могу найти другого…
– Нет, – перебил его Велас, хватаясь за амулет, словно хранитель собирался его забрать.
– Запомни, Велас, – наставлял Волх. – Человек осторожен, хранитель осторожен вдвое. Человек недоверчив, хранитель никому не верит.