Велас выбежал на улицу. Сначала он хотел пойти к себе домой, где сейчас жил его учитель, но ослушаться отца не посмел, хотя и не считал себя виноватым.
Поздним вечером к дереву подходить было совсем не то, что днём. Из ближайшего леса за ребёнком следили многочисленные горящие глаза, и казалось, сделай ещё шаг, вся стая кинется на него. Велас заметил недалеко тень какого-то человека, по-видимому, охотника и немного приободрился. Он быстро пересёк пространство от своего дома до дерева и молниеносно скрылся в своём убежище. Но находиться там было невозможно. Казалось вся вонь собралась в этой маленькой комнатке под кроной дерева. Велас закрыл нос рукавом. О том чтобы ночевать в этом кошмарном месте не могло быть и речи, и Велас всё ждал, что сейчас придёт отец и, сжалившись, позволит провести ночь хотя бы в доме с хранителем.
Не прошло и десяти минут как в люк в полу постучали. Велас подумал, что это пришёл Горан и поспешил открыть, но это был Орис. Мальчишка быстро проскользнул внутрь, отлично понимая, что если замешкается, Велас его просто не пустит.
– Ты зачем пришёл? Тебя накажут, – нарочито грубо произнёс Велас стараясь прогнать друга.
– Я с тобой…
– Ты не виноват, Орис. Это я подбил тебя на это. Скорее возвращайся домой. Возможно, твоё отсутствие не хватятся.
– Нет. Отец не справедлив. Стреляли мы вдвоём, а значит, и отвечать должны вместе.
Напрасно мальчишки прождали, что за ними придёт Горан и смягчит наказание. В эту ночь им так и не удалось нормально выспаться из-за смрада стоявшего кругом, но мальчишки не покинули свой пост, забравшись в самую гущу веток, куда запахи не проходили столь явно. Однако вскоре им пришлось спуститься обратно в дом, чтобы не свалиться с дерева.
Лишь к утру большая группа охотников пришла к дереву и, отогнав хищников, очистила площадку от трупов. Все пять волков были доверчивым молодняком, который охотники не трогают. Также обнаружились и остатки приманки.
Горану вновь пришлось выслушать вполне заслуженные замечания:
– Внимательнее следи за детьми, Горан. Приманивать хищников к городу это уже никуда не годится. Просто чудо, что волки их не растерзали.
Мальчики украдкой наблюдали за этим разговором с высоты своего убежища, оставаясь незамеченными и безуспешно стараясь разобрать хоть слово. Горан всё время посматривал в их сторону, покорно выслушивая замечания. Вскоре все разошлись. Орис заметил, что отец приближается к дереву и поспешил укрыться в листве.
Велас встретил Горана стоя посреди комнатки, повинно опустив голову. Говорить Веласу об угрожавшей ему опасности было бесполезно. Ребёнок был весь в своего отца. Поэтому Горан решил зацепить его по-другому. Заговорил он без строгости:
– Ну что, Велас, ты доволен? Эти смерти на твоей совести.
– Там всего-то пять волков… – пробурчал ребёнок, не поднимая головы.
– Всего-то, Велас, – с укором произнёс Горан. – Это не всего-то, это жизнь живого существа, которую ты отнял из-за прихоти. Когда ты убиваешь одного, всегда увеличивай количество своих жертв в разы. У них остаются детёныши, о которых некому будет позаботиться и которые просто умрут с голоду, если раньше не попадут на зуб другим хищникам. А все твои жертвы были самками, которые пришли в поисках лёгкой добычи, чтобы накормить своих волчат. Вот и посчитай, сколько жизней ты отнял просто так. Они доверились тебе, ведь они отлично понимали, что это люди оставили для них еду. Они были благодарны, а ты просто застрелил их. Никогда не бери у природы больше того, что тебе необходимо для жизни, она и так щедро одаривает тебя. Иначе ты рискуешь оставить своё потомство и других без возможности выжить.
Внезапно Горан повысил голос и строго произнёс:
– Орис, спускайся! Я знаю, что ты здесь.
Послышался треск веток и Орис встал в повинной позе рядом с другом.
– Это я попросил Ориса… – начал было Велас, но Горан совсем его не слушал.
– Ты нарушил мой указ и за это будешь наказан. Теперь вы вдвоём будете заперты в комнате уже на две недели. Никаких друзей, никакой охоты на это время. Только учёба. Если я услышу хоть одну жалобу, наказание будет продлено. Вы у меня вовсе не выйдете на улицу. А сейчас марш отсюда!
На следующий день дети почувствовали всю тяжесть своего наказания. Мало что прошлую ночь они почти не спали, так ещё отец разбудил их чуть свет и лично отвёл к Волху. Хранитель уже ждал их, видимо по ранней договорённости с Гораном. До начала занятий было ещё несколько часов, но детям необходимо было наверстать всё пропущенное время. Там же их и кормили после занятий, а вечером Волх лично провожал их до дома. И так повторялось каждый день. Мать украдкой жалела сыновей, вечерами укладывая их спать, но отец был непреклонен. Положение ребят было бы совсем скверным, если бы Волх не позволял им вздремнуть пару часов в течение дня.