— Она вам всем доставляет неприятности, да? — спросил он мальчика.
Тонио потер челюсть с кривой ухмылкой. — Ну, с ней все в порядке. — Глядя на него, не зная, как продолжить разговор, он сгорбил плечи. — Здесь ведь холодно, не так ли?
— Да. Пошли. Давай вернемся, — сказал ему Ренцо.
К тому времени, как он присоединился к своей семье за столом, в комнате царил переполох. Все танцевали и веселились. Он не планировал оставаться надолго, но был заинтригован всей этой шумихой вокруг торта и решил остаться, пока его не закатят.
И когда это произошло... Охренеть.
Джина была права. Торт был гигантским творением из примерно двадцати слоев, занимая половину пространства комнаты. Ренцо осмотрел комнату в поисках девушки, ухмыляющейся от уха до уха, и заметил ее с молодоженами. Они готовились вместе разрезать торт. Им удалось это сделать, заставив зал зааплодировать, Ренцо поймал взгляд Джины. Она подмигнула ему, как будто они поделились личной шуткой, и показала ему большой палец вверх.
Он не мог не рассмеяться. Мужчины ходили вокруг него на цыпочках в страхе, а женщины робели в его обществе, едва связывая два слова вместе, но эта девушка не заботилась о его статусе. Их встреча была чертовски освежающей. Он только надеялся, что дух не будет из нее выбит, потому что жизнь была не очень-то добра к женщинам в семьях мафии.
Глава вторая
Несколько месяцев спустя
— Она отличная девчонка.
— Только что сорвал ее вишенку.
— Заставил эту горячую мафиозную киску истекать кровью.
Чувство глубокого предательства пронзило Джину, когда она услышала, как ее полубойфренд Эллрой хвастается по телефону. Арктический холод распространился по всему ее телу, заставив мурашки покрыть ее кожу. Она упала на табурет в его убогой ванной. Шок пронесся по ее телу и парализовал ее страхом и болью. Она схватила блузку дрожащими руками и натянула ее через голову. Что ей теперь делать? Но вскоре ярость вытеснила все остальные эмоции, и она выбежала из ванной, кипя от злости.
— Так ты сорвал мою вишенку, а? — бросила она ему в лицо, выхватывая телефон из сумочки. — Интересно, хватит ли у тебя смелости повторить это моему брату. — Она сделала вид, что набирает номер Тонио.
Эллрой фыркнул на ее угрозу. — Вы? Итальянцы? Со своей средневековой одержимостью девственностью? — Этот придурок выглядел таким уверенным, что ей захотелось наброситься на него с кулаками и разбить его красивое лицо. — Ты не посмеешь сказать ему, что у тебя был секс, так что прекрати блефовать, Джина.
— Не надейся, — сквозь зубы прошипела Джина. — О, он на меня рассердится, но не причинит мне вреда, потому что я член семьи. А ты — никто. Разве ты не знаешь, что означает слово — поп в моей семье? Всего один звонок, и никто тебя никогда не найдет.
Эллрой сломался, умоляя сохранить ему жизнь и вызывая у нее отвращение. Она блефовала, конечно. Она никогда бы не сделала ничего подобного. Не было никакого чувства триумфа в том, что она видела его слезы, чувствовала его страх или слышала, как он обещал ей, что никогда никому этого не расскажет.
— И ты скажешь своим друзьям, что просто хвастался? — подсказала она.
— Да, я сделаю это. Клянусь.
Джина не могла поверить, что когда-то позволяла этому жалкому подобию мужчины даже прикасаться к ней. Она покинула его квартиру эмоционально разбитой и сломленной, как тряпичная кукла. Взять себя в руки перед возвращением домой было нелегким подвигом. Она размышляла, стоит ли ей ехать к тете и оставаться там, но Джулия знала ее изнутри. Она бы догадалась, что что-то произошло, и она всегда совала нос в чужие дела, а Джина никогда не могла рассказать ей об этом. Или кому-либо еще, если уж на то пошло.
Когда она вошла, в доме было тихо. Дома была только ее мать, которая смотрела телевизор в гостиной.
— Ты рано, — заметила Луиза, убавляя громкость. — Тебе не было весело? — Она думала, что была на вечеринке у подруги.
— Не так уж сильно. — Джина попыталась говорить непринужденно. — Я немного устала, — она зевнула, — и пойду спать.
Боже. Это не было реальностью. Это был плохой сон, она проснется, и все будет так же. Стоя под душем, она пыталась заглушить рыдания и усиленно терла себя, чтобы удалить все следы своего мучительного стыда.
Ее восемнадцатый день рождения был всего два дня назад. Какой замечательный подарок она себе сделала. Ее горькие слезы смешались с водой, когда она позволила брызгам ударить ей прямо в лицо. Боль была как физической, так и эмоциональной. Она знала, почему она это сделала — вопрос в том, стоило ли это того?
Вся ее жизнь состояла из действий и поведения, чтобы насолить своей семье, и это в конце концов ее погубило. На интеллектуальном уровне Джина понимала, что ей некого винить, кроме себя самой. Потому что, когда кто-то выстраивает идею в их глазах до невозможных размеров, ожидания взлетают, и эта идея обязательно закрывается и разочаровывает. Это то, что случилось с ней и с Эллроем. Но на эмоциональном уровне? Это было другое дело. Она винила свою семью в своем бедственном положении, и это было справедливо.
Все началось десять лет назад, в тот день, когда она узнала, что ее семья связана с мафией. Ее троюродная сестра Адрианна доверилась ей, не скупясь на подробности. Сначала Джина пережила шок и отрицание, но потом многое стало обретать для нее смысл. Она наконец получила ответ на вопрос, почему ее отец избил их водителя до потери сознания после погони, которую он устроил Джине по дороге домой из школы в тот день. Это объясняло, почему какие-то странные и опасные на вид мужчины околачивались поблизости и часто закрывались в кабинете ее отца. Почему ей не разрешалось выходить одной, и почему парни в школе никогда не подходили к ней, называя ее принцессой мафии.
Нет, Джина горько поправилась. За спиной ее называли Горячей Принцессой Мафии. Она думала, что это потому, что она итальянка, а поскольку люди живут стереотипами, они делят всех итальянцев на преступные группировки. Она узнала правду на собственном горьком опыте.
Джина всегда хотела быть обычной девочкой с обычной семьей, но этого никогда не случится. Она надеялась, что кто-то полюбит ее такой, какая она есть, полюбит ее достаточно, чтобы не обращать внимания на ее багаж.
Один парень был, пока Тонио не застал их целующимися на заднем сиденье машины мальчика и не напугал его до смерти. Джина спасла мальчика от жестокого избиения, но не смогла защитить машину его отца. Тонио разбил лобовое стекло бейсбольной битой. Парень прекратил с ней всякие контакты и избегал ее как чумы. Ей тогда было шестнадцать. В том же году Джина дважды сбегала из дома из-за скандала. В первый раз она неделями укрывалась в квартире своей тети; во второй раз она остановилась в отеле всего на одну ночь, потому что на следующий день приехал ее отец, чтобы проводить ее домой. Он кричал на нее и кричал, какая она неблагодарная маленькая дурочка.