-О, Лиззи, вот и ты! Кесси, это ко мне, попроси нас обслужить нас по высшему разряду. Пусть Надя принесет два меню, Château Margaux 1787, - из ниоткуда появился Эш и подал руку. – Прошу, миледи, пройдемте со мной. Позвольте Вашу куртку, - он протянул руки к ее плечам и бережно снял с нее верхнюю одежду.
Лиззи смущенно улыбнулась.
-Прости, что опоздала.
-О, нет, ты как раз вовремя. Я здесь с самого утра, как раз закончил смотреть отчеты о доходах, - улыбнулся Эш.
-Так это твой ресторан?! – удивленно взвизгнула Элизабет.
-Да, а что такого? – насмешливо посмотрел на нее Эш. – Посмотри, пожалуйста, меню. Тебе ведь еще на работу. Не хочу, чтобы ты из-за меня оголодала.
Лиззи потянулась к меню и начала его изучать. В это время принесли вино и разлили его по бокалам.
-Это вино отлично подойдет к стейку из мраморной говядины, у нас делают лучшие стейки на всем побережье, - презентовал официант, глядя на растерянное лицо девушки. – Так же у нас замечательный салат с морскими гребешками…
-А, нет простите, я не пью, мне еще на работу, - в голове Лизз крутились ценники из меню, сопоставимые с ее несколькими зарплатами. – Спасибо, но я уже поужинала, здесь просто деловая встреча, принесите стакан воды пожалуйста.
- Фрэнк, принеси мне пока мой любимый салат, а миледи пока подумает, - улыбнулся Эш и подмигнул Элизабет. – Значит ты очень гордая. Восхищаюсь.
-О чем ты? – словно не понимая спросила Лизз.
-Я видел твое лицо, когда ты открыла меню, и еще… - он лукаво улыбнулся. – Ты забыла пакет с едой в машине. Я ворвался в твой вечер для разговора, так что прими этот ужин, как комплимент от заведения.
- Комплимент? – удивлено спросила девушка.
- Да, твоей красоте. – он пристально смотрел на нее, и улыбка не сходила с его лица.
Она побагровела то ли от возмущения, то ли от того, что ей действительно было приятно.
- Разве ты не красива? – продолжил мужчина. Эш сделал серьезное лицо и продолжил. – Прости, если это было неуместно, просто я действительно считаю, что это так. Но я пригласил тебя не только для того чтобы развешивать комплименты. Я хочу тебе помочь.
- И в чем же? – Лиззи сложила руки накрест у груди.
- Эй, спокойнее, ты ведь девушка моего брата, значит почти семья. А у тебя больная мать. Я просто хочу помочь.
-Это Джон, тебя попросил?! – вспыхнула Элизабет.
-Лизз, я … - когда девушка встала из-за стола он схватил ее за руку. –Выслушай пожалуйста, я правда хочу помочь! У меня у самого умерла мать и если я смогу помочь это предотвратить кому-то, особенно близкому нашей семье, я должен это сделать!
Элизабет обомлела и вернулось на стул. Сердце Элизабет замерло, а дыхание сбилось. Его лицо было необычайно серьезным, а голубые глаза отражали искренность его намерений. Она словно увидела совершенно другого человека, которого он не показывал. Эш отчасти сейчас ей напоминал Джона, такой же задумчивый взгляд, то же внутренние переживание, которое не вырывается наружу.
-Я правда хочу помочь, ты девушка моего брата. Я только недавно узнал, что у моего брата есть девушка. Сколько вы уже вместе? Четыре года?
-Пять, - поправила его Лизз.
-Хорошо, прости. Мой брат неплохой человек, но он грубоват и безответственен. Нас растила наша тетя, которая не очень-то любила детей в принципе. После смерти матери Джон стал замкнутым и озлобленным. Я хочу хоть как-то нивелировать его огрехи, так как чувствую за них вину.
-Почему ты чувствуешь вину, Эш? – удивленно спросила Лизз.
-Не будем об этом. Я уже итак наговорил лишнего. Если ты не против вернемся к нашему разговору о твоей матери, - размеренно произнес Джон.
Мрачность с его лица будто улетучилась. Его голубые глаза вновь приобрели ясность, а белоснежные зубы оголились в игривой улыбке.
Официант принес два стейка из мраморной говядины и положил тарелки перед молодыми людьми. Несмотря на то, что Лиззи изначально отказалась от еды, их разговор изменил мое мнение и она все-таки решила поужинать, чтобы проявить какое-то уважения. Ну и потому что она была голодная.
- Что ты предлагаешь? – после неловкого молчания заговорила Элизабет. – Я не могу взять это неправильно. Заработать я их тоже не могу. Если ты займешь их, не факт, что мы с Джоном сможем их вернуть. Это ситуация изначально безвыходна и нерешаема. Бедные люди в нашем мире не имеют никаких надежд.
- Почему ты так говоришь?! – удивленно спросил Эш. – Почему ты не примешь мою помощь. Я могу помочь безвозмездно. Я сам из небогатой семьи и знаю какого это, когда не можешь помочь близким. Сейчас все изменилось, и я могу все уладить. Помочь хотя бы тебе.
- Прости, но мне надо идти, иначе я опоздаю. Мое начальство будет недовольно, если я не приду вовремя. – вставая, произнесла Лизз. – Спасибо за ужин.