- В этот раз я хотел бы двух подростков. Я уже в таком возрасте, когда имеешь дело с подросшими детьми. И еще желательно, чтобы один из детей был проблемным. Ребенок-инвалид или сложный подросток – что-то в этом роде.
- Я вижу, вы поддались моде, Эрик, – усмехнулась Линда, – Это последний писк – быть родителем непростого ребенка. Все дети-инвалиды из моей картотеки уже зарезервированы. Но не переживайте, у меня есть для вас кое-кто на примете.
Она нажала клавишу на одном из компьютеров – экран на стене загорелся и начал показывать фотографии улыбчивых подростков.
- Вот этот мальчик определенно вам подойдет, – сваха остановила слайд-шоу на фотографии симпатичного юноши лет шестнадцати. – Бывший наркоман, успешно проходящий реабилитацию.
- То, что надо! – одобрил Хёрст, – Быть отцом наркомана, ставшего на путь исправления – мечта любого политика. Никому больше его не предлагайте, я его забираю. Кто его физические родители?
- Этот мальчик не может похвастаться хорошим происхождением. Он сын матери-одиночки, которая живет на субсидии от регионального правительства. Но...
- Сын матери-одиночки? Это усложняет дело. Я думал, в ваши каталоги попадают только дети из хороших семей. Признаться, раньше я был против обычая менять детей с каждой новой семьей, но пересмотрел свои взгляды, когда стал заводить связи с их родителями. Если ребенок, меняя семью, получает возможность познакомиться изучить разнообразные варианты семейных отношений, то для родителей это один из способов завязать контакты с влиятельными людьми. Какой смысл брать на воспитание мальчика, чей статус не может помочь расширить круг общения его новой семьи?
- Вы не дали мне договорить, – укоризненно заметила сваха. – В моей базе не бывает случайных людей. Это очень перспективный мальчик. Он встречается с дочерью Марка Хэлмстеда.
- Хэлмстеда? Сланцевого магната? Это полностью меняет дело. Зарезервируйте мальчугана для меня. Мы с ним поладим. Уберите его из базы прямо сейчас, я не хочу, чтобы его кто-нибудь перекупил.
Глава 2
Уладив вопрос с кандидатурой сына, они стали подбирать дочь.
- Вот кто вам подойдет в дочери лучше всего, – сказала сваха, показывая клиенту фото симпатичной девочки, похожей на Джуди Гарлэнд в роли Дороти из «Волшебника страны Оз».
- Похожа на Джуди Гарлэнд, – заметил Хёрст.
- Да, она клон Гарлэнд, – подтвердила сваха. – Эта девочка пользуется большим спросом в качестве «дистанционной дочери». Она учится сейчас в частном пансионе в Швейцарии и будет проведывать вас только в выходные и на каникулах. Ее предыдущие родители в восторге от писем, которые она писала им из школы.
- А что случилось с ее предыдущими родителями? – поинтересовался Хёрст, – Тоже развод и полная перезагрузка?
- Нет. Ее семья не распалась, и предыдущие родители по-прежнему считаются ее родителями. Разве вы не знали, что по новому семейному кодексу дистанционные дети имеют право на несколько семей?
- Понятия не имел.
- В этом есть свои преимущества, – сказала сваха, – Дистанционные дети тем и хороши, что доставляют мало хлопот. Да и тратится на ее расходы вы будете в складчину с другими ее родителями.
- Пожалуй, вы правы, – ответил, подумав, Хёрст, – Ее кандидатура мне подходит. Мне нравится, что дочь будет жить в пансионе и появляться в семье лишь наездами. За девочками в этом возрасте не уследишь.
- Вот именно, – поддакнула Линда.
Они оба были довольны: подбор семьи протекал гладко.
- Ну а теперь, – сказала сваха, – Давайте перейдем к базе тестей и тещ.
- Ах, как это всё долго, – Эрик вздохнул и взглянул на часы. Его начал утомлять просмотр бесконечной череды фотографий и видеороликов.
- Ну а что вы хотите, дорогой мой? Хорошие семьи не создаются за пять минут. Это большой труд. Если бы вы раньше прислушались к моим советам при выборе любовницы, то ваши предыдущие семьи не распались бы, и вам не пришлось бы сейчас томиться над моими базами.
- Я не сомневаюсь, что ваше агентство подобрало бы мне отличную любовницу, совместимую с любым типом семьи, Линда, но я для этого слишком консервативен. Любовниц я предпочитаю выбирать сам. Прошу вас больше не поднимать этот вопрос.