Шея взмокла не только от витающей в воздухе влаги, но от липкого пота страха. Видимость была нулевой, но со всех сторон мне чудился звон бутылок и шаги. Район веселых ремесленников вечером старались обходить десятой дорогой: тут располагались лавки дешевого алкоголя и третьесортные бордели. И была бы я умной, в такую погоду ночью не сунулась сюда, но я понадеялась на то, что туман меня скроет. Почему-то то, что он может скрыть и мое убийство в голову пришло лишь сейчас. Я сильнее прижала листовки к груди и ускорилась. Ботинки громко стучали по мокрому камню, оглушая. Неподалеку почудился вспыхнувший огонек, но он быстро пропал.
— Тим, смотри какая краля! ― справа раздался грубый голос.
Луг Пресветлый! Мелькнувший огонек был ничем иным, как поджигаемой самокруткой в зубах выпившего амбала.
Я уткнула взгляд в мостовую и тряхнула волосами. Те от высокой влажности стали слишком пушистыми и неуправляемыми. На всякий случай по лицу я провела запачканными в угле руками. На лощеную кралю я сейчас походила мало.
— Да ты перепил! — хлопнул этот самый Тим своего приятеля. — Нашел кралю! — заржал он, косясь на меня.
Могла бы, согласно закивала головой. Я бедная заморашка, в страстные любовницы не гожусь.
Грубый смех, похожий на лай, не утихал. От мужчин дико разило перегаром и немытым телом. Казалось, как уляжется туман, над ними начнут кружить мухи. Удастся ли пройти мимо?
Мои шаги убыстрились. Я затаила дыхание.
Удалось! Больше меня не окликали. Я вздохнула с облегчением и чуть ли не перешла на бег. Хотелось побыстрей добраться до кровати. И пусть она была слишком скрипуча и немного жестковата, сейчас она казалась самой желанной на свете вещью!
Слева послышалась возня, и я не удержавшись оглянулась. Писк застрял в горле. Что было хорошо — лишних звуков я не издала. Плохо было то, что человек, перерезающий глотку другому, уже услышал мои шаги. Как и второй, осматривающий карманы уже убитого.
Они смотрели на меня. Я смотрела на кровь, падающую каплями с ножа. Алая и густая, казалось она была повсюду. И на мостовой, и на одежде убитого. Даже сам убийца запачкался. Я перевела на него взгляд и сглотнула. Знакомое лицо. Сотню раз его сегодня рисовала. Беглый преступник, за поимку которого давали награду в сотню золотых. За информацию о местонахождении тоже давали немало. Я покосилась на листовки в руках. Преступники заметили это и проследили за взглядом.
— Кончай ее! — заорал один.
Прозвучало как сигнал к старту! Я кинулась наутек. Почему не сделала этого сразу — загадка. Видимо, настолько была ошарашена увиденным.
Я ненавидела физические нагрузки! Работая над некоторыми картинами, я по полдня могла проводить согнувшись в три погибели, и никакого дефицита в движении у себя никогда не замечала. Но жизнь в приюте научила быстро убираться из опасных ситуаций, поэтому кинув в лицо преступникам имеющиеся листы бумаги, я быстро запетляла по улице. Шелест листов и ругательства. Туман действительно скрывал меня, и шаги благодаря нему, казалось, доносились отовсюду, поэтому убийцам стало сложнее меня поймать. Но мне сложнее было понять, как близко они находятся!
Я слышала шаги и шумное дыхание. В одно мгновение, казалось, что они раздаются позади, в другое, что они прямо перед. Было дико страшно. Я крепко прижимала сумку. Если потеряю, и ее найдут — мне конец. Узнают, разыщут, убьют. Шаги не исчезали. От преследователей никак не получалось избавиться. Справа мелькнул узкий проулок. Недолго думая, я завернула туда. И со всей силы впечаталась в твердую грудь.
Паника! Липка и отчаянная. Неужели не оторвалась? Попалась? Как он смог меня опередить?
Я попыталась вырваться, ударить. Но все бесполезно. Все мои неумелые боевые приемы блокировали, и стиснули с такой силой, что выбраться из захвата было невозможно.
— Надо ввести боевую подготовку и рисовальщикам, — раздалось задумчивое сверху.
И голос такой знакомый. Почти родной в данной ситуации. Я подняла голову и посмотрела на лорда Морая. Тот стоял и скептически на меня смотрел.
— Хотя… будет ли от этого хоть малейший толк?
Сзади послышался топот, а в следующую секунду в паре метров от нас пролетел метательный нож.
Лорд Морай обладал хорошей реакций, потому что нож вспыхнул, не успев удариться о камень, а в кинувшего отправился большой огненный шар. Тело упало, а я облегченно выдохнула и уткнулась лбом в ту самую грудь, в которую врезалась. Луг Пресветлый! Я была готова расцеловать лорда Морая за столь внезапное появление.
— Я, признаться, не чаял увидеть вас в столь скором времени. Даже соскучиться не успел. Так что ответных проявлений теплых чувств можете не ждать, — сказал он, похлопав меня по плечу.