Я вспомнила как совершенно случайно наткнулась на госпожу Этель. Вернее, она наткнулась на меня. Я выполняла этюд на пленэре: ива в городском парке после грозы, а она заприметила юного художника, который готовя ее заказ, не содрал бы ни одного лишнего золотого. Госпожа Этель привела меня в свой салон — красивое богато обставленное место, и попросила написать портреты ее девочек. Обстановка способствовала работе воображения, да и напомнила мне сиреневую гостиную в королевском дворце, поэтому девочек я написала в круглых окошечках с толстой именной лентой по низу. Вышло красиво, они величавые и прекрасные, с гордым поворотом головы казались изысканными аристократками. А каталог выглядел, как родовая книга. Госпожа Этель была настолько довольна работой, что сама накинула пару серебряников сверху, и записала мой адрес на случай, когда ей еще понадобятся услуги художника. С тех пор я изредка появлялась в ее салоне, так что о расценках была осведомлена хорошо.
Но лорда Морая почему-то моя работа с госпожой Этель не впечатлила. Он прищурился, как-то хищно, от чего мне стало не по себе, но ничего не сказал.
— Беглого вижу, труп где? — подала голос пришедшая женщина. Я уже поняла, что она входила в команду лорда Морая. Но вот какую должность она занимала оставалось загадкой. Коронер, страж или лаборант? Судя по ее наряду — брюках и высоких сапогах, она была стражем. Большая редкость, у дамочки имелись веские основания для гордости.
— Труп в начале квартала, — ответил Морай. — Сопроводи этого в восточный участок, — отдал приказ он и перевел взгляд на меня. — А мы с госпожой Тис прогуляемся.
— Прогуляетесь? — переспросила стражница. Напряженные ноты в ее голосе не расслышал бы только глухой.
— К трупу, — пояснил он, и мне-таки достался внимательный взгляд стражницы.
— Дождаться кого-нибудь из рисовальщиков не хочешь?
Лорд закатил глаза. Я тоже. Весьма несообразительная для стражника женщина. Пусть не догадалась, но не узнать рабочую сумку рисовальщиков, которую выдают в каждом отделе она не могла.
— Айли, рисовальщик перед тобой, — Морай кивнул на меня и поторопил: — Дамы, ночь чудная, но неужели вам хочется ее всю провести на улице?
Я посмотрела на него с возмущением. Сам стоит болтает со своей напарницей, и еще какие-то претензии выдвигает! Я развернулась и пошла к тому проулку, где видела убийство, в надежде не плутать по туману долго.
Вскоре показались и разбросанные листовки. Они служили неплохим ориентиром. Я говорила Мораю о том, что не разбрасывала камешки, но их роль исполняло казенное имущество. Я покосилась на лорда, скажет что-то по поводу траты бумаги, или нет? Сказал:
— Разоряете родной отдел?
— А вы увеличьте финансирование, — с елейной улыбкой предложила я, — и сто потерянных листов не станут шагом к разорению.
— Помилуйте, госпожа Тис, не записывайте меня еще и в советники по финансам!
— А разве глава следователей, предположительный начальник всей службы безопасности, а возможно, и тайной службы короля, не может увеличить финансирование отдела на десять серебряников?
Лорд поморщился.
— Сарафанные разговоры работают хорошо. Но как вы правильно заметили, предположительный начальник. Пока я просто глава следователей.
Ну да, прям очень просто! Всего лишь глава следователей. Это я могу сказать, что я всего лишь рисовальщик в восточном отделе. Бабка Нэль может сказать, что она всего лишь уборщица. А вот Морай… Сколько ему? Лет тридцать, молодой лорд, который меньше десяти лет назад кончил академию. Да у него расцвет сил физических и магических, вся жизнь впереди! А он уже глава следователей, которому пророчат место начальника службы безопасности. Безумная карьера, головокружительная.
Интересно, у него нет чувства пресыщенности? Лестница рано или поздно кончится, в его случае скорее всего рано. Займет он место главы безопасности, а дальше что? Дальше только король. Но король в Аритерре — должность неприкосновенная. Королями могут быть только Элвуды, магия нашей земли никого другого на престол не допустит. И вот сорокалетний Морай будет сидеть на своей должности главы не то безопасников, не то тайновиков, до скончания жизни. Может, по началу сам погоняется за преступниками, потом переберется в кабинет, да там и помрет. Стало грустно. Это ж такая скука смертная! Ладно, у меня никаких амбиций нет, померли где-то между закрытием мамочкой крышки гроба и издевательствами в приюте. Но у него-то? Лорд-маг, наследник древнего рода… Впрочем, не мое дело, может, он вообще старость планирует отшельником провести где-то за Хребтом Перехода.