— Отлично, тогда, скажем, вечер субботы… Вы свободны?
Я вновь кивнула, не имея сил прийти в себя. Он действительно согласен на портрет! Невероятно. Я кинула на лорда еще один любопытствующий взгляд. Интересно, а насколько хорошее у него тело? С одеждой кажется, что у лорда весьма атлетическое телосложение. Будет большой наглостью попросить его снять одежду? Набросок с обнаженной натуры неплохо бы вписался в мою коллекцию.
— Что еще? — заметив мой взгляд, настороженно поинтересовался лорд.
Я поспешила вернуться к рисунку. Все-таки просить мужчину выступить в качестве натурщика после пары встреч, не самая хорошая идея.
— И все же, что вы делаете в этом квартале? — вернулась я к изначальному вопросу.
— Ищу след опиатов, — просто ответил он. — Вы же знаете, что эта дрянь захватывает Аритерру. А мы пока не знаем, ни откуда везут наркотики, ни где их сбывают.
Я знала, что ситуация с опиатами ухудшалась каждый день: порой даже не по разу приходилось зарисовывать умерших от передозировки. И если раньше это были только аристократы, то сейчас эту гадость распространяли и среди обычных людей. Грег говорил о том, что все отделы носом землю роют. Безуспешно. Но прежде мне казалось, что подразделения просто соревнуются за награды и дополнительные выплаты. А сейчас я вижу главу следователей, самолично пытающегося найти следы опиатов в не самом благополучном квартале.
— Думаете, что в веселых ремесленниках и торгуют опиатами?
— Думаю, в веселых ремесленниках я могу найти тех, кто приведет меня к знающим, — ответил лорд Морай.
Фраза, произнесенная уверенным, с нотками предвкушения, голосом, заставила меня нахмуриться. К кому так жаждет попасть глава следователей? И кто может знать о распространении опиатов? У меня имелась догадка, и она мне не нравилась.
Война породила множество подпольных организаций, которые с ее окончанием преобразились в нечто совершенно иное. Одним из таких движений были «Возвращатели». Изначально они занимались тем, что за ответные услуги находили пропавших в хаосе войны наследников родов. Потом как-то так получилось, что вместо нахождения наследников, они стали по заказу уничтожать их. И сейчас «Возвращатели» были ничем иным, как Гильдией наемников. Гильдией убийц и воров. И если их деятельность была не так сильно заметна в Антаре, то на юге, границе с недружественной страной, где и располагался штаб Королевы, я насмотрелась на работу гильдийцев предостаточно.
Я посмотрела на лорда Морая еще раз, и промолчала. Он не спешил распространяться, а мне не хотелось лезть в дела Гильдии. Хватило. Старый шрам на ладони, казалось, зачесался от воспоминаний, но я лишь сильнее стиснула мелок. Пара штрихов, и рисунок был закончен. Я протянула его Мораю.
— Я вас провожу, — сказал он, забирая листок.
Мне хотелось запротестовать, сказать, что осталось немного, и самый опасный участок дороги уже пройден. Но я проглотила все возражения, когда вокруг трупа вспыхнуло огненное кольцо. Раз лорду так хочется тратить прорву сил на заклинание высшего порядка только для того, чтоб довести до дома в безопасности одну рисовальщицу, кто я такая, чтобы отказывать ему в этом?
— Вы хорошо разбираетесь в закоулках Антары, — заметил лорд Морай, когда я повела его до дома не по главным улицам. Раз уж со мной такой сильный маг, путь можно было сократить максимально, не опасаясь при этом за свою жизнь.
— На самом деле нет, — ответила я. — Я знаю хорошо только пару кварталов, в которых довелось пожить. Остальная столица для меня по-прежнему загадка, тонущая в тумане.
Даже сейчас, сворачивая в проулок, я засмотрелась на старую боковую дверь здания. В ночи она казалось таинственно-черной, облезлой, с призывно сверкающей металлической ручкой. Это был бы красивый образ для картины. В центре — дверь, холодный, влажный камень, по бокам — легкий туман и спускающийся откуда-то со второго этажа малахитовый плющ. Я на мгновение прикрыла глаза, чтобы оставить в памяти эту картину. И тут же чуть не содрала колени о камни; нога попала в выбоину на мостовой.
— Поразительная невнимательность, — пробормотал лорд Морай, в последнее мгновение успевший меня подхватить.
Я неловко поблагодарила. Разумеется, для обучавшегося на боевом магическом факультете, я казалась весьма беспечной и вечно витающей в облаках. И по сравнению с собранным и сосредоточенным Мораем, казалась просто клушей. За это почему-то стало стыдно.
— Как вы еще не растеряли все свои вещи и не убились ненароком? — спросил он, осматривая мой наряд. Благо, запачкать я его не успела.