Глава 2
Артём аккуратно следовал по полю, где случился бой между адептами трансцендентного уровня. Местами здесь до сих пор буйствовали агрессивные энергии, образуя опасные аномалии. Свою нотку хаоса в это вносило множество свежих пространственных трещин, самая крупная из которых делила остров пополам.
Озёра лавы соседствовали с ядовито-зелеными облаками, ледяными сталактитами и эманациями Круговерть знает каких ещё энергий. Среди всего этого тут и там валялись изуродованные трупы боевиков в технологической броне.
Были потери и у другой стороны — группы странников Круговерти. Эти были то ли преступниками, то ли повстанцами, за которых сейчас активно взялись Гегемоны. Выжившие устроились на уцелевшем клочке суши. Семерка, среди которых сидели Шепард и Тигр, осталась относительно целой, ещё двоих латал сейчас штатный целитель. А шесть рейдеров уже отвоевались навсегда.
Шепард курил какую-то дрянь, при этом морщась так, будто это дело доставляло ему немыслимые страдания. Он лишь приветственно кивнул Артёму, не став напрашиваться на разговор. Тигр вылизывал заляпанные кровью лапы и вообще не обратил внимания на игрока.
Слово взял лидер — мужчина, отличающийся от обычного человека лишь красным цветом кожи. Однако к демонам он точно отношения не имел.
«Мы благодарим тебя, вольный путешественник, — передал мыслеобразы незнакомец. — Твоя помощь помогла избежать чрезмерных потерь наших братьев».
Понятие «вольный путешественник» возникло недавно. Так называли себя рейдеры, открыто не признававшие власти Гегемонов.
Артем мысленно усмехнулся. Лидер выразился довольно обтекаемо. Не появись игрок вовремя — его с подчинёнными, скорее всего, закопали бы.
«Все мы ходим одними тропам, — молодой человек взял одну из ритуальных фраз, чтобы не выделяться. — Сегодня помог я, завтра помогут мне».
Главарь рейдеров остался доволен ответом.
«Меня именуют Ваннар, — продолжил он. — Я вижу, ты вошёл в Круговерть не так давно».
Артем не сдержал удивления. Этот адепт каким-то образом сразу распознал в нем совсем неопытного рейдера.
«Я Арт», — представился он.
«Советую отправиться в путь вместе с нами, Арт — наконец сделал своё предложение Ваннар. — Я знаю безопасное место для отдыха, а это сейчас редкость, поверь мне».
«Соглашайся», — пришло сообщение от Шепарда.
Игрок задумался. Безопасное место ему необходимо. Лидер рейдеров пообещал мыслеречью не нанести вреда, плюс Шепард дал свое слово. Конечно, верить каждому встречному — прямой путь в могилу, но смысла подставлять друг друга у них не было. Да и Тигр оказался настроен миролюбиво.
«Я согласен», — почти сразу ответил Артём.
«Отлично, дай нам пару мгновений, — обрадовался Ваннар. — Поставим наших братьев на ноги».
На все у лекаря ушло около часа. Пока он приводил подранков в чувство, главарь отыскал среди пространственных трещин подходящую. Как только все были готовы, под пристальным наблюдением Артёма он применил артефакт-лоцман. Как только трещина закончила изменения, команда покинула Круговерть.
Холодный промозглый воздух, завывание ветра да шум ручья. Артём насторожился, но опасности не обнаружил. Тьму вокруг едва освещали всполохи портала. Кажется, их занесло в какие-то пещеры.
— Спокойно, — на общем Гегемоне произнёс Ваннар. — Здесь есть небольшой посёлок, где путник может отдохнуть с дороги.
Игрок лишь пожал плечами. Ощущением пространства он уже нашёл какие-то не внушающие доверия лачуги. Судя по направлению движения отряда, в виду имелись именно они.
Здесь пришлось деактивировать исследующий навык, иначе можно было нарваться на конфликт с кем-то очень чувствительным и опасным. Поселок представлял собой большую пещеру, по краям застроенную ветхим жильём из того, что попалось под руку. Грязная улица почти пустовала, лишь иногда на ней показывались одиночные личности, не вызывающие доверия.
Мысль, что здесь обитают не бомжи, а существа, которые могут напряжением мысли уничтожать города, вызывала горький смех. Желания «отдыхать» в этом месте у Артёма не возникло.
— Не беспокойся путник, — Ваннар точно прочитал его скепсис. — Это промежуточный пункт.
Молодой человек уже понял, о чем говорит краснокожий и почему вообще кто-то додумался селиться здесь. В конце большой пещеры переливалась портальная арка. Именно её наличие и определило появление этого маленького поселения.
— Да, портал, — перехватил его взгляд глава странников. — Завтра мы отправимся в более приличное место. В качестве благодарности мы проведем и тебя.