— Заканчиваем с завтраком. У нас срочное задание, запасы еды брать на сутки, — скомандовал Молз, комкая лист с приказом, — Цвон сожги это.
Разыгравшееся любопытство капитан удовлетворил, лишь через пару часов с момента получения письма. Мы уже далеко ушли от города, встав на недолгий привал посреди чистого поля. Здесь, любителей погреть уши точно нет и можно говорить спокойно.
— В общем так. Задание не совсем по нашему профилю, но сейчас все отряды заняты одним общим делом. Была раскрыта огромная сеть, планирующая заговоры в отношении Церкви. Наша задача проверить лорда Барта Ницкого. — В воздухе мелькнула монетка. Кто-то уже успел поспорить на предмет нашего предстоящего дела. — Сложность в том, что мы не можем явиться во владения Барта, не имея на руках прямых доказательств. Придется лезть по тихому. Если в доме ничего не найдется, никто не должен понять, что это были мы! Вам все понятно? — внимательно оглядев бойцов, он продолжил, — Тогда в путь, чем раньше доберемся, тем лучше.
Опустилось знамя, прячась в глубине повозки. Туда же отправились белые накидки с символом золотого круга, носимые воинами церкви поверх кожаных доспехов, при путешествии по дорогам. Кони тоже освободились от отличительных знаков. Догадливый путник, повстречавшийся на пути, конечно же поймет кто перед ним, но сказать со сто процентной уверенностью не сможет. Этого Молзу было достаточно.
Дорога оказалось пустынной и до вечера нам повстречалась лишь одна телега, с припугнутыми от нашего грозного вида пассажирами. Молодая роща перед небольшим городом где проживает лорд, послужила хорошим укрытием для повозок. Два человека остались сторожить имущество отряда, а остальные, разбившись парами и тройками, с разными интервалами, отправились к городу.
Двенадцать человек не могут собраться в одном месте незаметно. Поэтому знающий местность капитан, разделил группы на две половины, каждая из которых должна просиживать в указанном трактире. С наступлением ночи, он придет лично и проведет в место сбора отряда.
Меня и Фина, отправили с Бородачем. Он присматривал за нами, давал полезные советы и учил. В общем, Молз поставил его нашим куратором и конечно же в город мы пошли вместе. Обычно разговорчивый, сейчас он шел молча, крепко сжав рукоятку меча. Это единственный вид оружия, который нам разрешил взять капитан, арбалеты и копья слишком приметны. Напряжение наставника не осталось незамеченным и Фином, который озвучил вопрос возникший в моей голове:
— Нерик, что случилось?
— Ненавижу… Мы хоть и за золото кровь проливаем, но все же защищаем людей от тварей. Умираем, но деремся. А эти трусы, — он плюнул под ноги, — Забиваются по углам и клевещут. Распускают лживые слухи, про нас, про Церковь, про епископа. Сам бы их порешил, да только это слишком просто. Ну ничего, Каликст ll знает что делать с такими и они ещё натерпятся в его подвалах. Вот ты, Фин. Зачем ты пошел в карающий орден?
— Я… Мою деревню почти стёрла с земли тварь, появившаяся среди ночи. Ей хватило несколько часов, чтобы уничтожить все. Мне не повезло выжить и я дал себе слово тогда, что буду мстить. Убивать, пока рука может держать меч.
— Воооот, и все мы такие здесь. Всем когда-то досталось… Ну, кроме Цвона, — слегка улыбнулся Бородач, — Он просто помешан на огне. А в нашем деле он нужен часто. Когда мы с ним проходили отбор, этот поджигатель чуть казарму не сжег. Поспорил он с одним балбесом, что сможет высечь искру об стену и этой искрой разжечь костер. Ну и разжег, пол кровати сгорело. Я ему тогда пять золотых проиграл!
Город Волнруг окружает река, которая изменила свое течение благодаря старательным жителям, прорывшим искусственное русло. Интересный способ защиты, хотя и не такой уж надёжный. Не все твари испугаются водной преграды. Но, видимо местным хватало — у моста дежурил всего лишь небольшой отряд стражников.
— Спокойного дежурства, — поприветствовал их Бородач, — Бегает какая-нибудь мелочь вокруг города?
Нам попалась самая простая легенда — мы охотники. Не смотря, что территория находится под защитой Церкви, для устранения небольших тварей проще использовать наемников. Это не распыляет силы карательного отряда, что позволяет церковникам сосредоточится на больших целях. Но самое главное, для местных это дешевле.
— Ничего нет, но на всякий случай загляните в храм, может что-то появилось. Вы с какой стороны пришли? Не слышали что про Угольного Быка?
— Слышали, как же. Тварь уже разобрали.
— Хорошо. Молодцы церковники, быстро сработали.
Нужная таверна нашлась быстро. Она оказалась не из дешевых, но места в ней было много, как и народу, среди которого мы растворились в ожидании прихода Молза.
— Эх, — вздохнул Бородач, завистливо поглядывая на пивные кружки, — Сейчас бы кувшинчик, да если капитан учует, а он учует, мало не покажется.
— А еще лучше, красотку, — озвучил свое желание Фин.
Я же, после вчерашнего приключения, был просто рад что остался цел и невредим, и даже саднящая рука, не приносила неудобств. Болит — значит живой. Поэтому сидел молча, наслаждаясь нежным рагу и морсом.
С наступлением темноты в помещении заиграли музыканты. Тут уж Фин не удержался и галантно пригласив незнакомку на танец, закружился. Двигался он так же хорошо, как и фехтовал. И где только научился? Нужно будет обязательно узнать.
А вот и Молз пожаловал. Через минут двадцать, собранный отряд уже укрывался в тени напротив особняка лорда. Владения Барта окружала неприступная каменная стена, но за решетчатыми воротами было видно, что в большом доме свет горел лишь в гостиной, а значит там не очень людно. Дорога ведущая к главному входу, как и он сам, освещались масляными лампами.
— Хозяина нет дома. Так даже лучше, — сказал капитан, — Бородач, сыграешь пьяницу?
— Только ради дела, — довольно отозвался он, хватая протянутую бутылку.
Церковник подошел к роли ответственно. Снял плащ и кожаный доспех, вытащил заправленную рубаху и расстегнул верхние пуговицы. Полил вином руки, втер в шею и сделал три больших глотка. Он мог сделать и больше, но наткнувшись на недобрый взгляд Молза поперхнулся.
— Только ради дела капитан, — оправдался Нерик, пожав плечами.
Интересно, почему его все зовут Бородач? Не он один в отряде носит бороду.
Актер качаясь и разговаривая с самим собой, неспешно пошел к решетчатым воротам, за которыми находился единственный видимый стражник, лениво облокотившийся о будку. Пьяница остановился в самом центре прохода и начал пить. Он выпил не меньше трети, отчего Молз заскрипел зубами. Схватившись за железный прут створы ворот, Бородач наклонился и освободил рот, наполненный вином.
— Ты что творишь, — очнулся стражник, — Проваливай пьянь!
Он подошёл к воротам желая оттолкнуть ночного гуляку через проем между прутьями, но Нерик перехватил руку и резко дёрнул на себя. Не ожидая такого, жертва ударилась головой об железный прут и повисла на руках церковника. Тут же, от отряда отделилась парочка лазутчиков. Впереди бегущий боец встал спиной к стене и скрестив руки подбросил напарника на стену. Через полминуты ворота открыл, переодетый в стражника лорда церковник.
— Без трупов, и в целом, поаккуратнее, — дал последние указания тройке направившейся к домику для слуг, — Просто забаррикадируйте их и не выпускайте.
В особняке скрутили ещё двоих стражников, дворецкого и полную служанку. Как-то маловато людей для такого огромного дома, но это нам на руку. Отряд разбрелся по дому в поисках улик. Обо всем подозрительном нужно было сообщать Молзу, вот только, никто ничего не нашел.
Все собрались в комнате, на полу которой лежали связанные пленники. Дворецкому вынули кляп.
— Как тебя зовут? — спросил его Мозл, крепкими руками посадив на стул.
— Доллоуз.
— Где твой хозяин Доллоуз?
— Нет, не Доллоуз, а Доллоуз! — гордо повторил дворецкий.