Не успели матросы перекидать и дюжину трупов, как им был отдан другой приказ: перетащить тела в одно место на верхней палубе. Евпл вдруг подумал, что убитые станут доказательством честной битвы и что корабль захвачен у морских разбойников, а не украден у какого-нибудь честного капитана во время стоянки. Теперь можно и спуститься в трюм в поисках трофеев. По законам всех государств, этот корабль – его собственность, ну а матросы – временно нанятая команда.
В сухом трюме было на что посмотреть. Пираты, вероятно, уже успели кого-то повстречать и перед парнем стояли бочки, а чуть поодаль стояло несколько закрытых ящиков. За ящиками же сидело и лежало несколько человек в рабских ошейниках, прикованных друг ко другу. Хм… вот их он, почему-то не ожидал увидеть. Хотя на пиратском корабле это должно быть в порядке вещей.
Пришлось подойти и задать вопросы. Оказалось, что данный корабль был вовсе не пиратским, а перевозил вино и рабов в Византий, но днём ранее он был атакован и захвачен пиратами. Часть морских разбойников уплыла на своём судне в поисках новой жертвы, а другая часть взяла курс к ближайшему порту, чтобы продать товар и отправиться догонять соратников.
Теперь понятно, почему этот корабль показался грузовым – он и был таким изначально, но из-за неумолимого рока перешёл в собственность пиратов. Евпл поднялся на палубу. Там ничего не изменилось и корабли совместно продолжали приближаться к своей цели, до которой доберутся лишь к утру. Евпл опять спустился в трюм и стал разносить узникам еду. Освобождать он их не спешил по понятной причине – они ему не друзья-приятели. Если бы они были матросами, то он, наверное, постарался переманить их на свою сторону. Рабов переманить невозможно – им надо приказывать.
Глава 20
Корабли пришвартовались и на борт поднялись таможенники. Надо было видеть их удивлённые лица, когда они наткнулись на кучу мёртвых тел. Последовали вопросы и объяснения. Пришлось ждать портового чиновника, который записал показания Евпла, капитана другого корабля и матросов. Видимо для этого служащего подобная картина хотя и являлась непривычной, но особого удивления не вызвала. Ну произошёл морской бой и пираты были разгромлены – надо вознести благодарственную молитву богам за то, что некие разбойники перестали грабить и убивать честных людей.
Евплу пообещали через три дня выдать свидетельство, и тогда он станет полноправным владельцем корабля, захваченного у пиратов. Напоследок, чиновник посоветовал поспешить с изменением названия судна, чтобы именно оно было вписано в свидетельство, и удалился, а таможенники начали оценивать груз, за который будет уплачена ввозная пошлина в случае разгрузки. После всех формальностей, в том числе и оплаты за причаливание, всем посторонним было разрешено подниматься на борт. Конечно же, первой вбежала Дарья и стала целовать мужа, но потом вспомнила о приличиях и отошла на шаг.
– Теперь я судовладелец, любимая, – с некоторой торжественностью заявил Евпл. – Осталось понять, нужен ли мне этот корабль и, заодно, где и как продать груз.
– Да, подумай. Я в этом всё-равно ничего не понимаю.
– Тогда пойдём, посмотрим на рабов, сидящих в трюме, – поступило предложение. – Ума не приложу, что с ними делать.
Рабов, из которых большинство составляли молодые женщины, было около двух дюжин. После того, как прошлым вечером их накормили, они пребывали в более-менее нормальном состоянии. Евпл стал записывать их имена, возраст, место рождения и наличие умений, а Дарья смотрела на это действо и думал о чём-то своём. К сожалению, большинство рабов не обладали какими-либо достоинствами, кроме молодого возраста. Да и девственниц среди рабынь не было. Евпл решил продать всех, чтобы побыстрее решить хотя бы эту проблему.
Оставив на корабле двух купленных в Зефирии рабов-ремесленников в качестве охраны, супруги и рабыня-парфянка направились в сторону Антиохии. Дарью Евпл отослал домой, а сам пошёл к купцу, чьего сына исцелил недавно. Тот оказался в своей конторе и внимательно выслушал рассказ парня.
– Ты можешь выбрать несколько вариантов, – после минутного раздумья начал говорить купец. – Первый: ты сейчас продаёшь мне корабль и весь товар; второй: я помогу найти капитана на твой корабль, и тот займётся наймом экипажа, но ты должен осознавать, что ничего не понимая в оптовой торговле и в морских торговых путях ты скоро разоришься; третий вариант является компромиссным: я арендую твой корабль, включаю его в состав своего флота и выгодно продаю товар в лучших портах – Византии или Роме, ну а потом делюсь с тобой деньгами.