– Я могу продать рабов, которые работали в этой мастерской, если ты за них хорошо заплатишь.
Евпл задумался. Зачем ему рабы-литейщики, если специализированной литейной мастерской у него нет? И не только у него, но и вообще во многих полисах Антиохии. С другой стороны, он может такую построить. Безрассудно? Да. Но является ли это настолько безрассудным, чтобы быть глупостью?
– Сколько рабов ты можешь мне предложить, уважаемый? – спросил парень.
– Да забирай всех, если предложишь больше монет, чем смогут дать местные.
Евпл поторговался немного, но без азарта, и вскорее у него оказалось три купчих на рабов-литейщиков. Остальное он тоже приобрёл не особо торгуясь, поскольку предлагаемого имущества было не так уж и много.
Глава 24
В Афинах пришлось простоять пять дней, чтобы продать не только весь груз, но и два недавно присоединённых корабля. Три дня потребовалось на приобретение различных скульптур, местных мастеров-копиистов, особенно ценящимися теми, кого презрительно называют novus homo, – быстро разбогатевшими людьми из низших сословий. Капитаны и их помощники были собраны на совещание, и было принято решение плыть на остров Делос, на протяжении многих веков являющийся одним из знаменитейших невольничьих рынков – Евпл уже давно понял, что ему позарез нужны образованные рабы.
Конечно, большинство подобных рынков исчезли благодаря отсутствию войн, ведущихся Империей, но те, которые были самыми крупными, остались, хотя и стали лишь бледными тенями былого великолепия. Рассказывают, что в древние времена каждый двадцатый корабль, направляющийся в Делос, тонул у его берегов из-за столкновения с другими судами, а некоторые местные жители разбогатели, вытаскивая из воды тонущих людей и продавая их на том рынке, куда те сами везли невольников.
Сейчас суда обычно не плывут на этот остров напрямую, а выбирают устоявшийся широкий и загруженный путь в обход, дабы обезопаситься от пиратов, прячущихся среди мелких островков. Вот поэтому было решено отказаться от этого традиционного маршрута и пройти мимо многочисленных островов, в надежде встретиться с морскими разбойниками. Если же врагов будет много, то два быстроходных и малозагруженных корабля легко уйдут почти от любого врага. Не только у Евпла, капитанов и абордажников чесались руки наконец-то сцепиться с пиратами, но и у обычных матросов, которые ранее служили в военном флоте Империи.
Скорпионы-скорострелы были подняты и покрыты тканями для маскировки. Матросы смотрели во все глаза, дабы не пропустить нападения пиратов. Люди настолько увлеклись, что не заметили мель, на которую налетел быстроходный “Кайрос”. Команда “Евтихия” взяла вёсла и попыталась стащить корабль с мели. Не получилось. Пришлось ждать прилива, который должен был начаться часов через шесть-семь. Наконец, вечерний прилив приподнял “Кайрос” и, при помощи второго корабля, он освободился от досадного плена. Дальнейший путь продолжался в сумерках и было принято решение встать на якоря, дабы в темноте не налететь на подводные камни.
На палубах остались лишь вахтенные, а остальные спустились в трюмы спать до утра. Евпл заснуть не мог и прохаживался, смотря в темноту и размышляя о своих планах. В какой-то момент ему померещился вдали свет от костра. Нет, не померещилось. Хм… Кто бы это мог быть? Был вызван Димитрий, и через некоторое время тот тоже разглядел огонь. Была спущена лодка с полудюжиной абордажников и Евплом во главе.
Медленно они гребли в указанную сторону, пока нос лодки не уткнулся в берег. Все высадились, вытащили лодку из воды и крадучись пошли вдоль берега, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Наконец показался костёр и двое сидящих человек. Пришлось абордажникам и Евплу затаиться за камнями. Ждали они долго, пока один из незнакомцев не встал и не направился в темному. Понятно, пошёл по нужде. Отдана команда и трое абордажников бесшумно растворились в темноте. Прошло не более четверти часа и оставшийся у костра заволновался, и стал звать своего напарника, а потом направился в ту же сторону, периодически выкрикивая ругательства.
Вскоре перед Евплом лежали два связанных тела. Пленников растащили в разные стороны и расспросили по отдельности. Их ответы совпали – рядом находится небольшое пиратское поселение, а костёр служит маяком для корабля, который должен появиться в ближайшее время. Да, капитан этого корабля не боится плыть ночью, поскольку перед островом нет отмелей. Сколько здесь сейчас пиратов? Около двух дюжин.