Началась рутина – нелицензированный геолог ищет, а сопровождающие охраняют. Парень ранее опасался, что местные горы будут похожи на неприступные альпийские, но оказалось, что они были больше похожи на большие холмы с пологими склонами. На четвертый день было решено сделать суточный привал на берегу какой-то реки. Все устали и людям надо было отдохнуть, помыться и привести в порядок амуницию.
Пока расчистили место под стоянку, пока накормили мулов, пока начали готовить еду – начал приближаться вечер. Евпл направился к реке помыться, и поняв, что вода не очень холодна, решил искупаться. Какое-то странное чувство появилось у него и парень решил выйти на берег и вернуться в лагерь. Внезапно его голову как бы стянули металлическим ободом, Евпл упал на землю – его ноги и руки онемели. Через полуоткрытые веки он увидел, как из-за деревьев к лагерю стала приближаться группа людей, ведомая мужчиной со множеством перстней на пальцах.
Глава 25
Странные у этого человека перстни. Даже на таком отдалении Евпл чувствовал шлейф силы, заключенной в этих камнях. Кто этот человек? Неужели, он тоже обладает даром? Нет времени думать, ясно одно – перед Евплом находится враг, и этот враг совершенно не боится никого из находящихся в лагере. Это видно по его уверенной походке и по тому, как держатся его сопровождающие – они тоже никого не опасаются. Группа неизвестных спокойно подошла к лежащим сухопутным абордажникам и стала деловито их обыскивать. Евпл находился поодаль и его, скорее всего, решили оставить на потом.
“Надо убить человека с перстнями” – единственно здравая мысль, пришедшая в голову. Все остальные, скорее всего, надеются лишь на защиту своего атамана. Вот только чем его достать? Имеются ли у него защитные амулеты? Евпл задумался. Скорее всего, амулеты есть, но защищающие от обычного урона. Вряд ли по этим горам ходит множество людей с необычными способностями, враждующими друг с другом. Если бы это действительно было так, то неизвестный наверняка вёл бы себя осторожнее.
Чем лучше всего владеет Евпл? Силой стихии огня, конечно же. Значит, надо бить огненными дротиками. Но эта стихия может повредить амулеты и перстни, которыми владеет незнакомец, а их очень хочется сберечь для себя. Так что остаются лишь ледяной дротик и воздушный удар. Надо действовать!
Наложив на тело врага руну иса и руну турс, Евпл активировал первую, а вторую – через пару мгновений. Сопровождающих незнакомца людей он начал поражать силой стихии огня, а потом воздушным ударом по площадям. Парень бил и бил, пока его хранилище силы стихии воздуха не опустело.
Место, где стояли враги, заволокло пылевым облаком, через которое мало что было видно. Насколько это было возможно, Евпл перекачал, как можно скорее, силу, заключённую в камня одного из перстней, и приготовился к дальнейшей битве. Но никто из врагов не было видно. То ли они лежали, притворившись мёртвыми, то ли в самом деле направились к Харону.
Прошёл час, но никто не поднимался. Евпл, устав от неподвижности, медленно пополз туда, где находились тела врагов. Стонов слышно не было. Вообще ничего не было слышно, кроме криков далёких хищных птиц. Парень проползал мимо трупов и искал лишь место, где недавно стоял его главный враг. Того он увидел лежащим в отдалении. По кровавому следу было видно, что он какое-то время пытался ползти, но потом силы оставили его. Евпл, не рискнув приблизиться, ударил ещё тремя ледяными дротиками. Лежащее тело лишь вздрагивало. Ещё жив? Удивительно! Парень вытащил из ножен небольшой кинжал с кристаллом на рукоятке, купленный в лавке пражского торговца редкостями. Евпл уже давно не носил длинноклинковое оружие, сковывающим движения, а вот этот кинжал ещё и демонстрировал статус, вызывая уважительные взгляды.
Взмах рукой… лезвие с небольшим нажимом погрузилось по самую рукоятку. Тело мужчины вздрогнуло и он затих окончательно. Странно, Евплу показалось, что кристалл немного изменил свой цвет. Почудилось, наверное. Уж очень он перенервничал за последний час. Остальных врагов парень тоже проверил, но те умерли ещё час назад. Теперь надо проверить своих. Живы ли они? Абордажники лежали неподвижно, но парень видел, что жизнь не покинула их. Они парализованы, но дышат. Надо им помочь… и возложил руки на ближайшего…
Уже показались звёзды, а Евпл продолжал приводить в сознание своих спутников. Лишь к середине ночи все уже могли шевелиться и, даже, говорить. Чем же их поразил неизвестный враг? Что это за сила? Парень уже начал переставать соображать, когда последний из его сопровождающих очнулся. И только тогда Евпл повалился прямо на землю и уснул.
Проспал он до полудня, а когда открыл глаза, то увидел поблизости почти всех членов своей команды, удивлённо взирающих на своего сухопутного капитана. Из дальнейших расспросов стало понятно, что при нападении многие понимали всё происходящее вокруг, но не могли пошевелить даже пальцем. Почему же Евпл смог сопротивляться? Возможный ответ – он находился за пределами лагеря и сила, используемая врагом, коснулась его лишь краем. Другой вариант – он может лучше сопротивляться такому вмешательству в разум, чем обычные люди. Вряд ли сейчас можно получить точный ответ на свой вопрос.
Евпл поел и побрёл осматривать тела. Его абордажники просто не решились приблизиться к тем, кто, по их мнению, был причиной случившегося. Конечно же, первым на очереди был мужчина с перстнями. Каждый драгоценный камушек был проверен на содержащуюся в нём силу. Да, что-то Евпл ощутил, но не впитать в себя, ни использовать не получалось. Осталось лишь сложить в мешочек все ювелирные украшения и амулеты, находившиеся на теле. Ни оружия, ни чего другого он больше не нашёл. Дав указание сопровождающим проверить остальные тела, Евпл вернулся к лагерю и продолжил то ли поздний второй завтрак, то ли ранний обед.
Его люди принесли трофеи и одного взгляда хватило, дабы понять – лично ему ничего из этого не нужно. Отдал всё абордажникам. Что делать дальше? Надо ли продолжать путь или безопаснее будет вернуться назад? Евпл понимал, что ответы он не получит и надо действовать по прежнему плану. Но одно обязательно следует сделать – проверить ближайшую местность на наличие лагеря нападавших.
Через час все уже были на лошадях и направились в сторону, откуда появились враги. Можно было бы рассредоточиться, но рисковать не хотелось. Целый день они проскакали по холмам, равнине и, ожидаемо, ничего не нашли. Возможно, что эта встреча произошла случайно, и враги тоже куда-то направлялись. Наконец, отряд повернул на восход и поиск залежей бурого угля продолжился.
На очередной широкой долине показалось поселение. Подъехали. Какой-то небольшой полис, населённый выходцами с Кавказа несколько столетий назад. Остановились на постоялом дворе сомнительного вида. Если бы Евпл захотел, то мог бы сразу приобрести это странное строение. Но что с ним потом делать? Ремонт обойдётся дороже. Оставив сопровождающих отдыхать, парень с тремя абордажниками проехался по улицам Албасты, как называли своё поселение местные. Все здания выглядели довольно невзрачно и бедновато, да и откуда взяться богатству. Почти все жители занимаются земледелием, а путь до ближайшего крупного полиса занимает целую седмицу, и никакого смысла отвозить продукты на продажу нет. Вот так все и варятся в своём котле и, по-видимому, это всё почти устраивает.
Евпл стал задавать вопросы о буром угле и встречал лишь удивлённые взгляды – никто ничего о таком не слышал. Последующие два дня были отданы на обследование ближайших гор и подступов к ним. Парень даже не удивился, когда в полудневном переходе от полиса было обнаружено разыскиваемое место, находящееся прямо под ногами, в прямом смысле этой фразы. Пришлось использовать силу стихии земли, чтобы сделать неглубокий ров и теперь можно подержать в руках массу, похожую на затвердевший торф, который Евпл видел в Велгородской провинции. Собрав пару мешков, отряд вернулся в Албасту. Теперь надо найти подходящих людей, готовых взяться за добычу и перевозку угля в Антиохию, и при этом скрыть от всех местных жителей дальнейшую цель его использования.