– И это правильно. Теперь всё изменится.
– Я тоже надеюсь на это! – с надеждой во взоре ответил Михель. – Всё-таки, как ты оказался в наших краях?
– Я продавал товар в Гавани Бремы и вот решил навестить своего друга, когда-то очень помогшего мне. И я вижу, что это моё решение было правильным.
– Ты дослужился до приказчика у какого-то купца?
– Не совсем, – Евпл не хотел обманывать человека, который всегда был честен с ним. – У меня имеется флотилия и иногда я плаваю с ней, покупая и продавая разный товар.
– Ты судовладелец? – округлил глаза Сервет.
– Успокойся, тебе надо беречь силы и нервы. У меня свой дом в одной из асийских провинций. Там я занимаюсь целительством и, заодно, торговлей.
– Женился?
– Женился. У нас дочь.
– Вероятно, твоя жена дочь какого-нибудь патриция? – Михель попытался изобразить на своём худом лице заговорщическое выражение.
– Нет, она парфянка, которая пострадала в последнюю недавнюю войну.
– Парфянка? Ты никогда не искал лёгких путей. Не удивлюсь, если женишься ещё разок. Кстати, ты же не забыл жену того странного мужчины?
– Нет, – насторожился Евпл.
– Ты хорошо тогда поработал своим… Короче, она родила мужу наследника, и тот был настолько безмерно рад, что даже принёс обещанные деньги, – тут аптекарь сник. – Но мне пришлось их потратить на лечение и прочие домашние дела.
– Не беда, Михель, – беззаботно ответил парень. – Забудь, как и свой долг мне.
– Спасибо, Евпл. У тебя всегда было отзывчивое сердце. Кстати, насчёт отца тех двух девушек… Стражники ещё несколько раз заходили сюда. Так что тебе надо поберечься.
– Я заплатил штраф в Лондиниуме, и все претензии ко мне недействительны.
– Ловко! – одобрил Сервет. – Впрочем, ты всегда был ловким юношей. Что теперь собираешься делать?
– Хочу навестить тех девушек и помочь им, если дети ещё живы, конечно.
– Ну да, ну да… Это правильно, чтобы там между вами не произошло. Ты вернешься на обратном пути из Ольдена?
– Если только ты согласишься отправиться со мной.
– В Асию? Нет. Луиза очень привязана к своим родителям. Да и как-то страшновато вот так всё бросить и отправиться за тысячи миль в неизвестное место. Хотя, кому я это говорю!..
– Ну тогда будем прощаться, Михель. Вряд ли я когда-нибудь появлюсь здесь снова. Вот деньги, которые будут не лишними для твоей семьи. Не благодари… Это меньшее, что я могу сделать для тебя. Передавай привет Марку Краузе!..
Ольден. Евпл стоит перед домом, где провёл две интересные ночи и откуда ему пришлось удирать со всех ног от излишней гостеприимности бюргеров. Что делать? Не стучаться же в дверь с просьбой показать детей? Пришлось парню присесть на скамейку у ближайшего дома и наблюдать, не выйдет ли из него кто-нибудь из сестёр. Кстати, а как их зовут? Странно, но как Евпл не пытался вспомнить их имена, у него ничего не получилось.
Пока парень мучал свою хорошую память, которая решилась подвести его в таком важном деле, дверь нужного дома открылась и вышла девушка с корзинкой, очень похожая на старшую дочь хозяев, только уже не выглядевшая прежней наивной девочкой. Евпл встал и незаметно пошёл за ней по улице, в надежде нагнать и заговорить благоприятном месте, каковым, как назло, оказался местный рынок. Ну что же, выбирать не было времени.
– Здравствуй! – Евпл не придумал ничего лучшего, чем простое приветствие.
– Здравствуйте, – почти не оборачиваясь ответила та, подумав, что это какой-то знакомый приветствует её. Потом последовал быстрый взгляд. – Ты?!
– Я.
Пощёчина пометила щёку парня красной краской. Окружающий народ начал с интересом ждать продолжения, но был вскоре разочарован – Евпл просто взял девушку за руку и чуть ли не потащил её с рынка. Удивительно, но та особенно не сопротивлялась, хотя изредка и отпускала в его адрес далеко не ласковые слова.
Отойдя за квартал от рынка, парень усадил девушку на скамейку и, наконец-то, взглянул ей прямо в глаза. Ничего кроме раздражения он в них не увидел. Да и что он ещё хотел там усмотреть?
– Давай начнём заново. Здравствуй! – Евпл знал, что вот так сразу виниться перед ней нельзя.
– Ну, здравствуй!
– Вот, оказался в ваших краях и решил встретиться.
– Зачем?
– Хотел разобраться в том, что случилось.
– Беременность случилась… у обеих, – прозвучал раздражённый ответ.
– А дальше?
– Этого мало? Ты представляешь, что нам пришлось пережить? Самый настоящий позор! Папенька, вместо того, чтобы втихую отослать нас обратно в деревню, решил, что надо оповестить всех о том, как его отблагодарил парень, которому он дал кров в своём доме. В нашу сторону до сих пор люди пальцем тычут!..
Девушка всё говорила и говорила, а Евпл просто слушал, понимая, что ничего другого ему не остаётся. Примерно через полчаса та выдохлась и замолкла. И лишь слёзы текли по ещё по-девичьи румяным щёчкам. Парень дотронулся до мягкой руки и она, к удивлению, не одёрнула её.
– Я бы очень хотел, чтобы всего этого не произошло. Я был юн и не всегда понимал последствия своих дел.
– Ты бы мог вернуться.
– Мне сказали, что если делу дан официальный статус “изнасилование”, то примирение сторон невозможно. Меня бы упекли в тюрьму или куда-то ещё лет на десять.
– На десять лет?! – удивилась девушка. – Я не знала.
– Тебе не за что извиняться. Я хотел бы хоть как-то загладить всё произошедшее.
– Ты женишься на одной из нас?
– Другим способом, – Евпл решил не портить с трудом налаженный диалог упоминанием о своей жене. – Я бы мог помочь материально, дабы вы могли выйти замуж или уехать отсюда.
– Замуж? Кто нас возьмёт?
– Вы можете переехать в Брему, например. Там вас никто не знает и женихи скоро найдутся.
– А ты? Ты-то почему не предлагаешь себя?
– Я не могу и этому есть причины.
– Успел жениться? – догадалась девушка.
– Успел, – сознался парень.
Оба замолчали и какое-то время попыток возобновить разговор никто не предпринимал.
– Надо поговорить с сестрой. Нас и ранее посещала мысль уехать, поскольку нормального житья здесь не будет уже никогда. Но и Брема вряд ли подойдёт – слишком близко. Кто-то когда-то из прежних знакомых нас там увидит и ославит.
– Может быть, Содружество Пяти Городов будет лучшим местом? Там и людей намного больше и возможностей для небедной жизни с избытком, если вы, конечно же, предпочитаете Срединные провинции.
– Может быть. Не хотелось бы уезжать слишком далеко, в совсем уж незнакомые места, где всё будет чужим…
Молодой судовладелец стоял на палубе “Тюхе” и хотя его взор был направлен на водную гладь, мыслями он ещё и ещё раз проживал недавние дни. Сестрички вместе обдумали предложение Евпла и согласились на переезд. Детей – у обеих было по мальчику – решили с собой не брать, поскольку обустроиться на новом месте с ними будет значительно сложнее. Меньшую часть денег они получили монетами, а бóльшую – банковским расписками на имя каждой. Дополнительно Евпл сделал несколько денежных вкладов: два – сроком на один год, чтобы, в случае непредвиденных неприятностей, сёстры не остались у разбитого корыта, и ещё два – своим сыновьям, сроком на пятнадцать лет.
На детей ему, конечно же, разрешили взглянуть и молодой отец с удовлетворением увидел у обоих по хранилищу силы. Когда они вырастут и захотят встретиться с отцом, то он обязательно расскажет им обо всём…
Весёлая крестьянская вдова вполне спокойно отнеслась к появлению Евпла, да и на что ей было жаловаться? Всё было сделано осознанно и без каких-то далеко идущих планов по отношению к нему. Маленький сынишка не отходил от матери и был готов защищать её от любого грубияна. “Ну что же, хотя бы здесь всё спокойно” – подумал парень.
Теперь Евпла ничего не удерживало в Срединных провинциях и он всей душой стремился побыстрее попасть домой, где любимые жена и дочь ожидали его возвращения из затянувшейся экспедиции. Плыть ему долго и можно со всем усердием начинать изучать силу рунной магии.