— И то верно, — согласился Крюк, вытирая тыльной стороной ладони бороду. — Я поговорил с главой лагеря Залива. Рис, зовут его, потому что кореец, — рассмеялся дед. — Так вот. Встретимся на «Адмиралтейской станции». Он просил привести и тебя туда.
— Разве она не заброшена? — с тревогой поинтересовался Брокер. — Слышал там несколько лет назад резня была, и народ ушёл оттуда.
— Болезнь выродков, так называли ту беду, — ответил Крюк. — Тогда люди не понимали, отчего укушенные не обращаются в мертвецов. Называли мутантов «выродки». Поэтому Прыщ, наверняка, скрывал, что он не такой, как все. Старший на «Адмиралтейской», Лось, ввёл драконовские меры и велел выявлять все случаи мутаций. Кому не повезло, тех ликвидировали. Так начался раскол в колонии, кто-то покинул станцию, а кто-то присоединился к маленькому восстанию против главы. Рису тогда было двадцать, как нашему Прыщу сейчас. Сбежал с отчимом и матерью в лагерь на залив. Там выживать сложнее, но свобода. Она дышала в лицо холодным обжигающим ветром. Но этим воздухом дышалось легко. Ходячие нападали часто, но и отпор получали, потому что клан Залива пополнился теми самыми выродками. Они уже не были вне закона. Они умели драться.
— Тогда что будет, если мыРисом заключим сделку?
— Будет сделка, будут и люди, — ответил Крюк. — Кореец — человек слова и умный парень. Что пообещаешь тем, кто останется здесь? Рис обязательно спросит об этом.
— Я помню развалины «Лахта Центра», — проговорил Брокер. — Огромное здание и, я всё ещё думаю, увести туда людей, если начнётся наводнение. Оно выдержало авиаудары, хотя верхние этажи и разрушены, там вполне можно переждать стихию.
— Это возможно, — задумчиво закивал Крюк. — А пока идём к «Адмиралтейской». Что же так холодно. — Поёжился он и глянул на товарища. — Пока Шелест поведёт группу к поезду, у вас будет единственный шанс напасть на логово Короля первыми.
— Знаю.
Шли по хлюпающему снегу. Звук чавкающих шагов казался слишком громким. В эту ночь погодники сообщили о небольшом понижении температуры. Но пока слякоть и сырой воздух — проводники этого вечера. До станции довольно-таки приличное расстояние. Крюк шагал бойко, хотя ему достаточно лет, размышлял про себя Брокер. Позади то и дело раздавались странные шлепки. Мужчины останавливались, вглядывались в ползущий между домами туман.
— С крыш капает или кто-то идёт за нами? — тихо спросил глава «Маяковской». Крюк остановившись, медленно обернулся. Прислушался, чтобы убедиться, реальны опасения товарища или нет. — Не стоит подавать виду, что мы заметили, — продолжил Брокер. Они снова двинулись вперёд. Хлюпающие звуки за спиной возобновились, но всякий раз, стоило остановиться и прислушаться, тишина, словно выжидала. Наблюдала. Темнело. Между зданиями проход сделался уже. Туман стал плотнее. Мужчины зажгли налобные фонари и ускорили шаг. Позади шлепки прекратились.
— Давно не было такого, — сказал Крюк. — Теплеет, поэтому и туман.
— Наверное, — кивнул Брокер.
Атака произошла внезапно. Крюк отскочил в сторону, видя бегущего по кирпичной стене человека в чёрном. Преодолевая гравитацию, нападавший проскочил, упираясь ногами в отвесную стену, как будто нёсся по поверхности стола. Доли секунды и товарищ упал под тяжестью противника, а старик не успел и предупредить даже. «Нет, это не человек», — только и успел подумать Крюк. Скользкое, как у угря тело, и цепкие пальцы. Тварь вцепилась в воротник кожаной куртки Брокера. Она защитила его от когтей мутанта. Старик замер на мгновение, глядя на существо, покрытое чёрной блестящей кожей. Оно походило на человека в водолазном костюме. Худого и длинного, как змея.
Размахнувшись Крюк вонзил в шею оружие, которое заменило правую руку, почувствовав хруст и услышав сдавленный вой твари. Металлический штырь вошёл между шейными позвонками, и старик дёрнул на себя извивающееся тело, высвобождая орудие из плоти мутанта. Отпрыгнув в сторону, монстр обернулся. Теперь мужчины могли разглядеть существо — чёрное покрытое слизью тело блестело в отблесках фонариков. На голову словно натянут резиновый капюшон, скрывающий глаза. От уха до уха лицо точно разрезано скальпелем. Угадывались губы, превратившиеся в пасть, как будто кровожадный мастер вырезал улыбку на лице куклы. Тварь раскрыла зубастый рот и засвистела. Звук становился громче и перешёл в душераздирающий крик.
В ушах стало больно, и Брокер, схватив Крюка за руку, ринулся в подворотню. Неслись, глотая холодный воздух. Упали, скрывшись за ржавыми ящиками трансформаторов. Существо, хрустнув позвонками, качнуло головой. Рана на шее затянулась. Оно медленно обернулось, принюхалось и вошло в темноту между серыми зданиями. Искало беглецов. Товарищи притаились. Крюк прикрутил свет налобного фонарика, который сделался тусклым. Брокер вынул из-за пояса пистолет, а старик покачал головой: