Девушка наклонила голову и лукаво улыбнулась, смотря на меня большими карими глазами.
— Туше, — усмехнулся я. - Полагаю, ненадолго. Задержусь на пару недель.
Мелайя вздохнула.
— А что потом? Куда отправишься? Что будет дальше?
— Дальше…
Рассказывать дальнейшие планы случайной знакомой я не был намерен. Однако в этот раз, похоже, я знал как сказать правду и не сказать ничего.
— Долгая дорога. Множество опасностей и испытаний. Разве не это путь рыцаря?
— Большинство, наоборот, хотят найти тихий уютный уголок и построить там свой дом, — заметила охотница с лёгким удивлением. - Тебе никогда не хотелось подобного? Остановиться на месте и жить в своё удовольствие?
Я бросил на неё взгляд, полный неподдельного презрения. Не к охотнице — скорее, к предлагаемому ею образу жизни.
— Не думаю, что могу позволить себе такой риск, — сухо ответил я.
— Риск? Путешествия — гораздо более опасное занятие, чем жизнь в любой деревне, любом городе, любом замке! Даже крупнейшие караваны подвергаются нападениям чудовищ и исчезают! — непонимающе захлопала глазам девушка.
— Отправляясь в путь, ты рискуешь погибнуть, столкнувшись с чудовищем, что опаснее тебя. Но оставаясь на месте, ты рискуешь куда большим.
Какие бы чудовища ни встречались в этом мире, я был уверен, что нет никого и ничего опаснее человека. И в этот раз этим человеком определённо был я сам. Мы высшие хищники, и это неоспоримо. Люди этого мира ещё не думали о себе так: однако я знал правду.
— И чем же? — полюбопытствовала девушка
— Ничего не получить. Умереть никем и ничем, в безвестности, серым, никчёмным, бесполезным, бессильным… Власть и сила редко приходят в руки сами по себе. Я не могу так рисковать.
— Думаешь, это действительно того стоит?
— Это то, что каждый решает сам для себя. Я сделал свой выбор давным-давно.
Это заявление, кажется, вызвало лёгкое удивление у девушки. Я был молод, и странно слышать подобное от человек, что не достиг тридцати. Но пояснений она не дождалась.
Кто-то, возможно, мог задуматься, что я слишком много болтаю. Что следует держать язык за зубами, когда говоришь о собственных принципах с малознакомыми людьми. Я следовал этому кредо в прошлой жизни, и возможно, следовал слишком долго. Достаточно, чтобы это надоело.
Но к чему это привело в итоге? Вся моя предосторожность, выстраивание цепочек власти и влияния из тени привели лишь к смерти. В этом, конечно, была и доля моих ошибок: горе тому кукловоду, что слишком растянул контрольную нить… Однако теперь я считал, что порочен был сам подобный принцип. Ты не можешь править из тени в одиночку, и сейчас я понимал это. Но каковы варианты, если ты изначально один?
Тиал был другим миром, отличным от моей родной планеты. Миром королей и рыцарей, мастеров жизни и смерти, и отныне я был одним из них. А значит — хватит прятаться. Если ты можешь сломать что-то столь приятно хрустящее об колено, нет никаких причин не делать этого.
Некоторое время мы просто молчали, любуясь звёздами, и каждый думал о своём.
— Думаю, нам стоит вернуться. Похоже, он устроился здесь на ночлег, а значит мне стоит быть на постоялом дворе раньше, чем он туда вернётся. Да и выспаться не помешает.
Мой голос нарушил тишину. Спорить девушка не стала. Я предложил проводить её до дома, но она только рассмеялась, сказав, что скорее уже мне потребуется проводник в незнакомом городе, чем ей в родном. Напоследок моя нежданная спутница смерила меня долгим, нечитаемым взглядом. Кажется, ей хотелось что-то сказать, но всё же она воздержалась.
Я вернулся на постоялый двор уже к рассвету, залез обратно к окно, и немедленно провалился в сон.
Глава 51
— Ты делаешь успехи.
В голосе по-прежнему было не больше эмоций, чем в куске льда.
— Полагаю, у меня хороший наставник.
Понял ли он, что я имею в виду не его? Это не имело значения.
— Ты освоил базовые удары. Марионеток. Маскировку. И даже нечто большее.
— Не откажусь от пояснений. Как именно мне удалось создать образование, что сумело убить существо, что весило больше сотни тонн? В нём было больше жизни, чем я смог бы уничтожить даже, вывернувшись наизнанку десять раз.