— Не будь так строга к ней, Фия. В конце концов, мы не раз обсуждали и подобный вариант — или ты вдруг решила протирать штаны в окрестностях Виталии до конца своих дней? Хочешь стать похожей на тётушку Марж? — рыжая и веснушчатая желтоглазая девушка, с заплетёнными в короткую косу волосами укоризненно посмотрела на подругу и ободряюще улыбнулась мрачной рассказчице.
— Да... Конечно, всё так... Просто это так смешно: именно Мелайя больше всех кричала о своей независимости, но по итогу оказалась первой кто легла под заезжего рыцаря. — блондинка вновь не удержалась и тихонько захихикала, немного виновато посмотрев на хозяйку дома.
— Ну, я бы не назвала это “легла.” Вассальная присяга не равна карьере через постель. Многие воины приносят лидерам отрядов такие. Я бы и сама от такого не отказалась, да только мне никто не предлагал. — девушка с коротким хвостом пепельно-русых волос одобрительно кивнула, показывая положительное отношение к решению подруги.
— Так или иначе, это подразумевает исполнение любых приказов. Молодой, вероятно, незамужний рыцарь, симпатичная девушка, что должна выполнить любую команду… Напоминает мне сюжет “Шиана и Гелиор”. — с улыбкой парировала рыжая, мечтательно зажмурившись.
Остальные три девушки слегка покраснели — с означенным романом они тоже имели некоторое знакомство. Невозмутимой осталась лишь черноволосая.
— Ты предпочла бы старого и морщинистого? От кувырков с молодым рыцарем ещё никто не умирал, так что, ничего страшного я здесь не вижу. — фыркнула блондинка.
— У меня для тебя две новости, Мелайя. Хорошая и плохая: с которой мне начать? — молчавшая до сей поры девушка с тонкими чертами лица, чёрными как смоль волосами и глубоко посаженными темно-карими глазами наконец подала голос.
— Начни с хорошей. — спокойно ответила хозяйка дома.
— Ты влюбилась.
— Я не влюбилась.
— Не стоит так яро всё отрицать, дорогуша. Ты действительно никогда не была на стороне Лары в этом вопросе. — черноволосая кивнула на девушку с русыми волосами.
Мелайя встала из-за стола, положила обе руки на стол и вперила в неё взгляд. Тяжело роняя слова, она отчеканила:
— Я. Не. Влюбилась.
Её визави ответила ей спокойным, рассудительным взглядом.
— Тебе так кажется, но мы знаем друг друга с раннего детства. Да и потом, в этом нет ничего плохого. Факты налицо — ты никогда не приняла бы столь поспешного решения, причём идущего вразрез с твоими жизненными принципами свободы и независимости. Я могу тебя понять: у тебя единственной из нас есть дом в Виталии. Ты можешь себе позволить такую позицию. А мы нет. Так что будь хорошей девочкой и признай истину, которую видим мы, но ты сама не можешь рассмотреть в упор.
Мелайя беспомощно оглянулась на других подруг в поисках поддержки. Но те лишь отвели взгляды, признавая правоту черноволосой, и тогда та обречённо опустилась обратно на стул.
— Хорошо. Допустим, ты права, хотя я и не чувствую ничего такого. Какова вторая новость?
— Вторая новость состоит в том, что несмотря на шуточки от Фии и Теи тебе на этом поприще ничего не светит. Если верить твоему описанию, означенный рыцарь совершенно не заинтересован в близких отношениях с тобой. Нет, он, вероятно, как и любой нормальный мужчина не откажется, если бы ты сама полезла к нему в постель, однако мысли его, судя по всему, находятся совсем далеко от твоего применения в этой плоскости.
— Пожалуй, я бы поменяла местами хорошую и плохую новости в данном случае. — Мрачно ответила хозяйка дома.
— Возможно, со временем ты передумаешь. Посмотрим. — черноволосая лишь пожала плечами.
— Вернёмся к рассказу, который Фия так неприлично прервала. Мне не терпится узнать, что было дальше! — рыжая и веснушчатая в непритворном предвкушении постучала рукой по столу.
— Не будь так сурова к ней, Тея. Дай бедняжке переварить новости. Хотя послушать и мне интересно. — Русая девушка с хвостом вновь подала голос.
— Рассказ почти закончен. Дальше он выдал мне денег, сказал, чтобы я наняла несколько людей в отряд на срок около полугода, и ждала его вместе с ними в Кордиграде.
— Кордиград. Столица мира… Я бы хотела побывать там. — коротко стриженная блондинка мечтательно посмотрела в потолок.