— Мог. Но он сделал свой выбор. А что же до того, кто лучше… Он не хотел стать рыцарем-странником. А ты хочешь?
— Хочу. — твёрдо встретил я взгляд наставника.
— Значит, ты уже лучше него, не так ли?
— Одно лишь желание не делает меня лучше.
Мастер Шиор посмотрел на меня очень внимательно, и взяв, паузу, ответил:
— Воля людей способна крушить скалы в порошок… И я был тому свидетелем своими собственными глазами. Никогда не стоит недооценивать человека, которые со всей жаждой, всем желанием, в едином порыве души идёт к своей цели. Не забывай об этом, а прежде всего, не забывай о том что такой же человек ты сам.
— Я запомню, — ответил я.
И я запомнил.
Учёба давалась мне тяжело. Нет, я был способен на тоже, на что остальные ребята… Но это давалось мне медленнее в сравнении с ними. Был ли тому виной личностный возраст? Или физический? И то и другой были у меня выше всех остальных учеников Келлийского монастыря. Или виной был недостаток мотивации, а я никак не мог заставить себя выкладываться на полную, считая это обучение лишь ступенью на пути к своей цели? Или, быть может, всё сразу?
Одной ночью, за пару часов до рассвета, меня разбудили Мерик и Зинго — самые старшие, после меня, ребята в моей комнате. Жестами попросив соблюдать тишину, они провели меня на задний двор замка, где держали скотину. А затем Мерик достал деревянный меч и щит из небольшого тайника в куче сена, и бросил их мне.
— Потанцуем? — улыбнулся Зинго.
Объяснений мне не требовалось. На тот момент именно мне хуже всех давался бой на мечах: несмотря на старшинство и большую силу, парни прогрессировали в мастерстве заметно быстрее меня и это выливалось в постоянные проигрыши спаррингов. Они заметили это. Заметили и решили помочь — не говоря ни слова и не спрашивая ничего.
Кто-то из наставников, возможно, и заметил ранний стук на заднем дворе. А кто-то из учеников мог и проснуться. Однако вмешиваться никто не стал.
Были, впрочем, и вещи, в которых я мог оказать обратную услугу.
— Я не понимаю! - Одним вечером, придя в комнату, Зинго откинулся на кровать и тягостно вздохнул. Последние несколько недель он выглядел сильно задумчивым, приходил спать последним, однако лезть в душу без спроса в монастыре было как-то не принято.
— Что именно не понимаешь? — флегматично осведомился Мерик, даже не отложив книгу.
— Своего наставника и его перепады настроения! Иногда он возвращается с удачной миссии, но выглядит очень недовольным, а иногда уходит в город всего на неделю, но при этом выглядит так, словно победил болотную гидру!
Парни рассеянно пожали плечами. Объяснить это они тоже не могли.
— Он женат? — уточнил я.
— Нет, сэр Гидеон ещё довольно молод. Он взял меня в ученики по просьбе отца. Как это связано? — несколько растерянно ответил Зинго.
— Напрямую. Когда молодой рыцарь долго находится в походе, очевидно, у него нет времени найти женщину. А на неделю в город… Это же любовница или бордель. Конечно, он недоволен в первом случае, и доволен во втором.
— Разве какая-то женщина может сравниться с триумфом победы над чудовищем? — фыркнул Лонд.
— Я думаю, когда ты подрастёшь, ты радикально изменишь мнение на этот счёт, — усмехнулся я.
— Я тоже не понимаю. Жена моего наставника печёт отличные пирожки, конечно, однако сравнивать домашние удобства и подвиги… В чём здесь загвоздка? — помотал головой Мерик.
— В сексе, конечно же. Что вы знаете о сексуальных отношениях между мужчиной и женщиной?
В комнате повисло молчание. Потом один из братьев, Рилс, неуверенно ответил:
— Ну, я слышал, что когда парням исполняется лет двенадцать — тринадцать, их начинает тянуть к девушкам по какой-то причине.
— Нам всем, кроме Шиго, уже есть двенадцать. Однако ничего подобного никто не замечал, верно? — обвёл всех глазами Мерик.
— Преобразования, что проводили над нами мастера жизни, отключают эту функцию, — равнодушно пояснил я.
— Навсегда? Я наследник, мне ещё надо будет жениться… — взволнованно переспросил Зинго.
— Точно не знаю, вероятно, временно. Иначе женатых рыцарей-странников бы не встречалось, а Мерик говорит, что его наставник женат.