Угу.
Я все равно наклоняюсь, чтобы погладить ее. Одной голове я, кажется, нравлюсь: она энергично мурлычет, а другая шипит. Типичная кошка. А затем мои мысли переносятся домой, к моей собственной кошке, Аннабель. Интересно, смогу ли я взять ее с собой на корабль? Кроме того, я забыла, что у меня аллергия на кошек. Моя рука почти сразу же покрывается зудящей сыпью, и я вздыхаю.
— Эй, ребята, у вас есть какое-нибудь продвинутое инопланетное лекарство от аллергии? — спрашиваю я Рюрика, но он не смотрит на меня. Он стоит с поджатыми губами, а на его щеках появился легкий румянец, едва заметный красный налет. — Рюрик?
Он отрывает взгляд от Зеро и толпы, которая теперь следует за ней обратно к тому месту, где мы стоим, и выглядит таким мрачным, что я сразу понимаю: что-то не так.
— В чем дело? — шепчу я, но он просто притягивает меня в свои объятия и целует в макушку.
— Я с этим разберусь, не бойся.
— Это не ответ на мой вопрос, — говорю я ему, останавливаясь, чтобы оглянуться через плечо.
К нам приближается самец Весталис с самкой на его стороне. Этот самец очень похож на остальных, за исключением того, что его меховой воротник огромен, размером с львиную гриву. Он скрывает его голову и шею и заставляет его выглядеть немного перегруженным сверху. Его глаза больше, чем у Рюрика, что придает ему более насекомоподобный вид, который мне не особо кажется привлекательным.
А его самка? С чего бы мне начать?
Она многоножка, как и королева, только гораздо, гораздо меньше. У этого конкретного межгалактического монстра-многоножки нежные усики, похожие на пару изящных тростинок на голове. Ее жвалы узкие и почему-то скромные. Я даже не могу объяснить, как насекомое может быть женственным, покорным и скромным, но она такая. Она сочетает в себе все эти качества.
То есть… полная противоположность мне?
Хотя, должна сказать, в этом платье моя талия кажется осиной, и я чувствую, что моя киска, делающая королями — спасающая жизни киска — выглядит довольно эффектно. Так что, возможно, я и женственна, но насчет двух других пунктов — твердое нет.
У леди-многоножки передо мной кожа цвета арбузного турмалина — моего любимого камня — и она такая же блестящая, как у королевы. К счастью, ног у нее гораздо меньше. Ее огромные черные глаза смотрят в мои, и у меня снова возникает ощущение, что я больше похожа на легкую закуску, чем на имперскую принцессу.
Рюрик вздыхает и протягивает руку.
— Моя принцесса, я хотел бы представить тебе моего самого любимого из всех моих братьев, Ранета. — Рюрик улыбается, но это не очень приятная улыбка. Может быть, он все-таки не такой уж и милый. Он выглядит тихо разъяренным. — Ранет, позволь мне представить твою Имперскую Принцессу и будущую королеву.
— Как бы я ни был рад знакомству, — довольно грубо фыркает его брат, — я не думаю, что все так просто.
— Прошу прощения? — вежливо парирует Рюрик, но в этом слове кроется предупреждение, к которому я бы прислушалась на месте этого парня. — Объясни, почему ты не преклонил колено. — Он насмешливо смотрит в сторону… пары своего брата? Но… я думала, мы единственные спаренные (не считая Коннора и Брота, которым еще предстоит завершить свою сделку). Когда это произошло? — Твоя пара тоже. На колени, оба.
— Полагаю, после того как мы побеседуем с матерью и отцом, на коленях окажешься ты и твоя пара, — говорит Ранет, глядя на свою даму. Они смотрят друг на друга, прежде чем снова повернуться к нам. — Я нашел свою самку раньше тебя. Как бы неправильно это ни было, мы спарились с первого взгляда. Почти четырнадцать солнечных дней назад.
Ух.
Я чувствую себя такой тупой мудачкой прямо сейчас. Это плохо. Я знаю, что это плохо. Это очень, очень, блядь, плохо.
Я смотрю на Рюрика, но он, похоже, больше не обеспокоен. Теперь он выглядит просто чертовски разозленным.
— Я не люблю повторяться, Ранет. Ты это прекрасно знаешь. Мы из одного помета. — Слова Рюрика режут, как нож. Что еще важнее: это последнее предупреждение. Заметка для себя: спросить про помет позже. Догадываюсь, что это потому, что мама Рюрика — гигантское существо-многоножка. Если у нее сто три сына, у нее должны быть огромные пометы. Я кладу руку на живот, и Ранет замечает это. — Преклоните колени в знак уважения к Имперской Принцессе.