— Оставьте нас, — стонет король, прикладывая огромную руку ко лбу. Это то, что я вижу только благодаря линзам синхронизации, или он действительно изображает такой человеческий жест? Надо будет спросить. У меня, возможно, до конца жизни не иссякнут вопросы. Не думаю, что я поняла бы Ноктуиду, даже если бы изучала ее каждый день в течение столетия. — Рюрик, продолжай в том же духе, пока мы с твоей матерью обсудим это событие. Нет смысла прерывать ваш медовый месяц или оставшиеся дни свадьбы.
— Да, Ваше Императорское Величество. — Рюрик отвешивает поклон, и я делаю то же самое, надеясь, что делаю это правильно.
Мы поднимаемся вместе, прежде чем взять друг друга под руку.
— Ранет, вы с вашей парой останетесь на «Короле» сегодня ночью. И вы будете соблюдать ритуалы, которые поддерживают порядок и чистоту в нашем обществе. В следующий раз, когда вы будете приветствовать своего брата и принцессу, я искренне надеюсь, что вы прислушаетесь к предупреждению, которое он вам сделал. Я бы не оказал вам даже такой милости. — Король машет своей огромной рукой, что является очень четким сигналом убираться вон.
Мы делаем, как велено, и Рюрик быстрым шагом направляется по коридору. Я с трудом поспеваю за ним.
— Прости, принцесса, но я пытаюсь увеличить дистанцию между нами и ими.
Это не срабатывает, и Ранет в конце концов догоняет нас, идя рядом со своей парой на буксире.
Она глазеет на меня так, будто я украла ее корону, хотя я с самого начала даже не хотела ее.
— Не говори ничего такого, о чем мы все потом глубоко пожалеем. — Рюрик даже не смотрит на брата. Я понимаю, что, возможно, он пытался сойти с корабля до того, как его брат перейдет границы и вынудит его действовать.
— Я просто здесь, чтобы напомнить тебе, что решение еще не окончательное. Как только оно будет принято, динамика наших отношений резко изменится. Уважение обязательно, Рюрик.
— Да, это так. — Рюрик останавливается и поворачивается к своему брату. — В следующий раз, когда ты обратишься ко мне, это будет звучать как Мое Великое Высочество или, возможно, как Имперский Принц. Королевские обращения отличаются от преклонения колена, так что теперь ты подвел меня по двум отдельным пунктам. Уважение абсолютно жизненно необходимо.
Рюрик берет меня за руку, и мы повторяем тот же маршрут, что и раньше, покидая корабль на одной из платформ, чтобы найти ожидающих нас девушек. Полагаю, Коннора теперь будет меньше, что очень жаль. Мне вроде как нравилось иметь фрейлину-мужчину.
— Ты был крут, — говорю я своему мужу, и он бросает на меня странный взгляд. — Если это переводится неправильно… как насчет этого? — Я делаю глубокий вдох. Это мгновенная любовь. Это мгновенная любовь. Ты замужем за ним, но на самом деле ты не чувствуешь того, что тебе кажется. Я говорю себе все это, и все равно не могу заставить свое сердце поверить в это. — Я люблю тебя.
На мощеной улице воцаряется мертвая тишина. Собравшиеся вокруг охранники и слуги прекращают шептаться и сплетничать. Аврил фыркает и бормочет что-то вроде «я же тебе говорила», в то время как Зеро безучастно смотрит на меня, а затем качает головой.
— Связь пары Весталис никогда не дает сбоев. Ни разу в истории. Ни разу… — Голос Зеро странно затихает, словно она одновременно и впечатлена Весталис, и ненавидит их, и желает им всем смерти. Думаю, для нее все сложно.
Я игнорирую ее. Я игнорирую Аврил. Я игнорирую охрану и слуг. Я даже игнорирую толпу хорошо одетых Весталис, ожидающих на другой стороне моста элегантным облаком.
— Моя пара, — говорит Рюрик хриплым голосом, кладя руки мне на плечи и наклоняясь, чтобы поцеловать меня. — Я всегда любил тебя, и я всегда буду любить тебя. Вот что значит быть избранным звездами.
Он заключает меня в объятия, целуя снова, и единственное, чего не хватает, чтобы сделать этот момент идеальным… это Абраксаса.
Офицер Хит сказал мне, что я узнаю Космическую Часовню, когда увижу ее.
Он был прав.
Мы проходим мимо нее по пути в посольство — тот самый массивный замок из белого камня, который я заметила с платформы, — и я благоговею перед ее шпилями. Они поднимаются на разные уровни, дюжина башен со спиральными завитками цвета на вершинах. Некоторые шпили настолько высоки, что исчезают в мрачном фиолетовом небе, которое очень быстро тускнеет, сменяясь атмосферной, но не неприятной темнотой.
По всей деревне развешаны фонари (она действительно выглядит по-средневековому), но я вижу, что они электрические, а не газовые или масляные. Вот вам и поддержание атмосферы. Стекло в каждом фонаре выложено мозаикой, отбрасывая радужные блики на белые мосты и странные кроваво-красные воды каналов. Мимо проплывают лодки — буквально плывут, парят, называйте как хотите — освещенные собственными огнями и управляемые механически. Никаких весел, только пары, сидящие сгорбившись вместе на скамейках.