Он выглядит… не нервным, а полным решимости? Словно он уже думает, что случится что-то плохое, и полон решимости уберечь меня от этого.
— Да, конечно, — говорю я ему. Если… если они казнят нас здесь и сейчас, то я смирюсь с этим. Я не жалею об Абраксасе, и я не жалею о Рюрике, так что если до этого дойдет… Что ж. Блядь.
Мы направляемся в ту сторону, только чтобы обнаружить, что его брат Ранет и его пара уже в тронном зале.
О. Так вот в чем дело.
Я тяжело вздыхаю с облегчением, но Рюрик ни капли не расслабляется.
— Сын, ты хочешь нам что-то сказать? — спрашивает его королева, скользя по комнате на своих жутких ножках. Почему я вечно оказываюсь в этой адской комнате? Почему мы не можем сбежать? Почему нас просто не оставят в покое?
— Мама, это не твое…
— Я беременна. — Я встаю перед ним, что… опять же, это СТЧЖ, но вот так. Я полагаю, королева не убьет своего будущего внука. Наверное. Я не знаю.
Она издает звук, с которым я не могу решить, что делать. Смех? Фырканье? Рычание? Я не говорю по-многоножьи.
— Что ж, разве ты не рада, человечка? Вместо того, чтобы родить внебрачного ребенка работорговца, мой сын запечатлел на твоем ребенке свою превосходящую ДНК.
Я… я лишилась дара речи.
Внебрачный ребенок работорговца? Догадываюсь, что именно эту историю Рюрик скормил им обо мне после всего того времени, что я провела на Джунгрюке.
— Вы возьмете свои слова обратно, — рычит Рюрик, хватая меня и отодвигая назад. Думаю, единственная причина, по которой он вообще позволил мне встать перед ним, это то, что я застала его врасплох. — Вы не будете оскорблять моего ребенка или мою пару.
Королева стрекочет, пока король вздыхает, но она уже скользит обратно к Ранету и его паре. За них обоих говорит король.
— Мои первые сыновья родились от предыдущей беременности; я воочию видел силу Весталис. — Король звучит достаточно добродушно, но его слова настолько жуткие, что я содрогаюсь. — Твоя мать ничего такого не имела в виду. Мы, конечно же, вне себя от радости.
— Моя пара тоже беременна, — говорит Ранет, и у меня отвисает челюсть. Какого хуя?! Как? — Вы сами слышали, как Врач подтвердил это. Вы, однако, не слышали, как он подтвердил, что пара Рюрика беременна. Я умоляю вас принять решение сейчас, чтобы мы не скатились в гражданскую войну. Разговоры уже идут.
— Думаешь, он говорит правду? — шепчу я, но Рюрик не двигается. Он остается прямо там, где стоит, передо мной.
— Твой отец и я решили провести простое испытание, — говорит королева, сворачивая свою нижнюю половину в кольцо, в то время как верхняя остается вертикальной. Вполне возможно, что она — самое жуткое существо, которое я когда-либо видела. — Мы проведем испытание связи пар.
В зале повисает тишина.
Полагаю, ни один из принцев Весталис не знает, что это такое, лучше меня.
— Мы вырежем кровавое кружево со спин ваших пар, — продолжает король, переводя взгляд с одного сына на другого. — Это будет весьма болезненно, но это скажет нам, кто по-настоящему в паре, а кто нет.
Болезненно? Я делаю шаг, чтобы встать рядом с Рюриком, но он выставляет руку, чтобы не дать мне продвинуться вперед.
— Да, конечно, Ваши Императорские Величества, — говорит Ранет, низко кланяясь. Его пара делает то же самое, и он жестом приглашает ее сделать шаг вперед, что она и делает.
— Рюрик? — спрашивает его отец, наклоняясь со своего гигантского трона, вены и мясистые полосы его кровавого кружева лопаются и капают кровью, когда он двигается. Это… это ужасно. Это так ужасно. Я снова хочу бежать.
— Вы не тронете мою пару, — говорит Рюрик родителям твердым голосом. Он рывком притягивает меня к себе, а затем впивается зубами мне в шею, пуская мне кровь и создавая вокруг нас клетку из красного кружева. — Не вынуждайте меня выходить за рамки простой самообороны. — Он говорит это, прижавшись губами к моей шее, и, несмотря на мой страх, я еле сдерживаюсь, чтобы не извиваться в его руках.
Вместо этого я стою очень, очень тихо.
Комната натянута нитями не сорвавшегося насилия.
— Что ж, — говорит Ранет, стряхивая пылинки с куртки. — Полагаю, мы знаем, кто истинный принц…