— Я защищал тебя, — говорит он мне, и я даю ему пощечину. А затем целую его. Я даю ему пощечину еще раз, и он перехватывает мое запястье, целуя меня в ладонь. — Возможно такое, что я умру, а ты будешь жить. Наоборот — невозможно.
— Ты не можешь знать этого наверняка, — рычу я, обнимая его за талию. Он остается на месте и крепко прижимает меня к себе, пока не начинает падать мягкий, влажный туман. Я слышу, как вокруг снуют ночные существа, пока сумерки снова сменяются темнотой. — Что это был за свадебный ритуал? — Потому что по крайней мере часть этого представления должна была быть ритуалом.
— День Наставлений, — бормочет он мне в волосы, его голос звучит немного отрешенно. — Я взял под контроль часть корабля. — Он тяжело сглатывает, и я отстраняюсь, чтобы посмотреть на него.
Зеро терпеливо ждет в стороне, прислонившись спиной к стволу дерева.
— Твой брат… — Я даже не могу заставить себя произнести это. Рюрик выглядит мрачным, но не так, будто Ранет на самом деле был его любимым братом, если вы понимаете, о чем я.
— Да. Мои родители выбрали нас следующими правителями Ноктуиды. Это огромная честь. — Если его родители все еще слушают, я надеюсь, они не уловят нотку презрения в его голосе. Или, если уловят, надеюсь, им плевать. Они так же хорошо, как и мы, понимают, что это положение связано не только с властью, но и с жизнью в одной комнате. В одном кресле. Интересно, король, погребенный в комнатах внутри комнат, вообще чувствует ветерок из открытых окон? — Мы вольны делать, что захотим, до конца дня.
Я киваю.
Секс сейчас не вариант. Я вымотана. И у меня кружится голова. Рюрик тоже не выглядит слишком устойчивым на ногах.
— Еда и сон? — спрашиваю я, а затем делаю паузу. — И ты обещал мне почитать.
— Да, моя принцесса. — Он подхватывает меня на руки, чтобы идти, и хотя он слегка дрожит, я не жалуюсь. Я позволяю ему отнести меня обратно в нашу комнату и захлопнуть за нами дверь.
Абраксас
— На этом корабле есть что-то, чего здесь быть не должно, — говорю я Капитану Кидду, остановившись в дверях его каюты, лениво помахивая хвостом. Я устал повторять одно и то же. Я чувствую присутствие еще одной сущности с тех пор, как мы покинули мою родную планету. Я не узнаю запах этой твари и не могу ее увидеть, но не сомневайтесь: здесь что-то есть.
Капитан вздыхает и, опираясь локтем о стол, поворачивается ко мне; его странное кресло скрипит. На нем мигают огоньки, и оно кажется неоправданно сложным для предмета, предназначенного исключительно для того, чтобы на нем сидеть. Асписы не усложняют себе жизнь бесполезными гаджетами намеренно, как это делают другие расы. Мне не до веселья, мои мысли, как всегда, возвращаются к моей паре.
В моей жизни нет иной цели, кроме Ив.
Я добьюсь того, чтобы и она, и мой ребенок вернулись ко мне. Это единственный возможный финал этой истории.
— Ты уже говорил, — жалуется Кидд с рычащим вздохом. Он меня недолюбливает. И еще он меня боится. Но у него нет другого выбора, кроме как потакать моим прихотям, иначе я его съем, и он это прекрасно понимает. — Но я не могу найти это существо. Моя команда не может найти это существо. И если там действительно что-то есть, — моя губа дергается от его пренебрежительного если, — то ты тоже не смог его учуять. Что ты от меня хочешь? На сканерах ничего нет.
— Ноктуида слишком полагается на технологии, которые не всегда работают, — рычу я, и компьютеры в комнате трещат от статического электричества. Весь корабль содрогается, и Кидд бросается нажимать множество кнопок на своем большом столе.
— Да прекрати ты! — огрызается он на меня. — Я бы предпочел не разбивать свой корабль сегодня.
Я клацаю на него зубами, и он отшатывается, но хотя этот самец Яэна и раздражает меня, он компетентен в управлении этим звездолетом. Я оставлю его в живых. Пока что.
Вырви ему глотку, подсказывает мне голод, пока я крадусь обратно к лестнице и спасительным теням под палубой. Полакомись его окровавленными внутренностями. Но я не могу. Если я это сделаю, я больше никогда не увижу Ив, а такой исход неприемлем.
— Эй, здоровяк, — говорит Джейн, приветствуя меня прежде, чем я успеваю скрыться. Мы стоим на деревянной палубе того, что сестра-человек Ив называет пиратским кораблем. Вокруг нас мерцают звезды, а далекая планета сияет, как одно из солнц Джунгрюка. Над нашими головами стеклянный купол, который спасает нас от гибели в ледяной пустоте космоса.