— Да, трудно поспевать, когда твоей пары нет рядом, — говорит мой отец со вздохом, наконец садясь обратно на трон своей тюрьмы. — Ты устал, не так ли, Рюрик?
Моя мать выползает вперед, осматривая меня, прежде чем повернуться к Броту.
— Мало кто мог бы приземлиться на эту планету, не говоря уже о том, чтобы покинуть ее без нашего ведома. — Королева поворачивается и бросается на Аврил, ожидая, я полагаю, захватить голову девушки своими жвалами. Я вскидываю руку между ними, стискивая зубы от боли, когда моя кость хрустит между сильными челюстями матери.
Мой разум пустеет от силы агонии, но Врач — талантливый медик. Он исцелит меня, и я буду в полном порядке, если не считать воспоминаний.
— Объясни, — добавляет королева, а затем разворачивается и пытается схватить Коннора своими кольцами. Поскольку Брот и Коннор не являются размножающейся парой, мои родители могли бы быть готовы убить их, чтобы преподать мне урок. Я не допускаю этого, запрыгивая внутрь ее тугих колец и вынуждая ее либо раздавить меня вместе с Коннором, либо отпустить нас обоих. Она откидывается назад, отступая к трону, пока ждет, что я скажу дальше.
Я стою, тяжело дыша, с меня капает кровь, обломки кости торчат из моей искалеченной руки. Позади меня стена мониторов мерцает помехами, отбрасывая на моих родителей серые тени нестабильной технологии.
— Мы полагаем, что в этом замешан Коллекционер, — шепчу я, не испытывая угрызений совести из-за того, что впутываю самца Весталис, который невиновен в этом преступлении. Он виновен во многих других, и я все равно собирался наказать его, как только займу трон. Но если сегодня его день, то так тому и быть.
— Коллекционер? — Королева озадачена, но не неверует. Она щелкает жвалами, напоминая мне о моей боли, и я делаю шаг назад. Ее внимание переключается на Зеро, но когда она пытается сорвать голову андроида с плеч, я беру контроль на себя и отклоняю ее удар. Поскольку я контролирую действия картианской девушки, ее нельзя винить за них.
Я не сопротивляюсь, сжимаясь в комок и позволяя матери повредить внешний корпус модели вместо ее головы. Мы можем отремонтировать тело, но мы не сможем спасти органическую ткань, в которой обитает дух Райны, одной из немногих картианских самок во всей Ноктуиде.
Моя мать в последний раз уступает, растягиваясь на спинке кресла моего отца, пока я освобождаю Зеро от своего контроля и борюсь с собственной слабостью. Без моей пары я не могу черпать кровь. Мои ресурсы и энергия не бесконечны, и я уже на исходе.
— Мы доставим его сюда, — говорит мать, но отец уже качает головой. Моя мать склонна к эгоизму, в то время как мой отец всегда находится во власти «Короля» и лучшего образа действий для нашего вида в целом.
— Мы не можем позволить, чтобы кто-то узнал об исчезновении принцессы, иначе вся вселенная бросится на поиски. Пусть Фалопексы арестуют Коллекционера и экстрадируют его на Яо.
— Да, Ваше Величество. — Я делаю глубокий поклон. Я надеялся, что сегодняшняя встреча примет именно такой оборот.
— Найди ее, Рюрик. Мы дадим тебе короткий промежуток времени для работы, а затем мы с твоей матерью сами возобновим поиски. — Он наклоняется ко мне и прижимает свой огромный рот к моему уху. Я опускаю усики вниз и в стороны в притворном почтении. — Если мы найдем ее первыми, тебе не понравится смотреть, что мы с ней сделаем.
— Да, Ваше Величество, — соглашаюсь я, гнев и обида горячими и тяжелыми камнями лежат в моей груди.
— Уходи, — рявкает на меня отец, а затем своими собственными жвалами, теми самыми, которые я больше не вижу из-за своих линз, откусывает один из моих усиков у самого черепа, заливая мои волосы кровью.
К концу дня усик отрастает заново, мою руку чинят в медблоке, и я становлюсь еще на шаг ближе к тому, чтобы найти Ив.
Я подготавливаю транспорт, а затем направляюсь к Звездам.
Ив… Чудесным образом выживает
Меня похищали инопланетяне больше раз, чем я могу сосчитать. И из всех моих похищений это начинается приятнее всего.
Я лежу на спине на большой удобной кровати. В другом конце комнаты окно, из которого открывается вид на травянистое поле с лесом позади и пляжем впереди. Дом от поля отделяет терраса, и, моргая, возвращаясь в реальность, я понимаю, что слышу плеск волн.
Где я была? Где я сейчас? Почему я не помню последние… сколько-то там часов?
Я приподнимаюсь на локтях и заставляю свои затуманенные глаза сфокусироваться на фигуре в изножье кровати.