— На протяжении всей следующей недели, когда тебе будет страшно или непонятно, когда ты будешь злиться или испытывать боль, я хочу, чтобы ты обращалась ко мне. Искала утешения во мне. Во всем этом я твой союзник и твой компаньон, твой любовник и твоя пара. — Он прижимает голую ладонь к моей щеке, прежде чем отступить и предложить свою руку.
Сглотнув последний ком тревоги, я протягиваю руку и беру его под руку.
— Скажи мне прямо, — шепчу я, пока мы идем по коридору в сторону корабля, а за нами тянется целая свита. — Что происходит? — Я смотрю на Рюрика, и он отвечает мне тем же. Едва уловимый намек на улыбку касается его губ, прежде чем исчезнуть без следа.
— Мы оба не возвращались на корабль с момента стыковки. — Он колеблется несколько секунд, но не замедляет свой уверенный, легкий шаг. — И я уничтожил свой лицевой монитор. — Он стучит двумя пальцами по виску, и я вспоминаю, что он снял эту странную штуковину с красным экраном с лица и разбил ее об пол, оставив кровавый след. Не успеваю я спросить, зачем она была нужна, как он сам все объясняет: — Мои родители не видят ничего из того, что происходит на Мировой Станции. Единственный способ следить за мной — это устройство. Я уничтожил его, и они захотят узнать почему.
— А какой смысл за тобой следить? Ты же взрослый мужик, — говорю я ему, и Рюрик с забавным видом водит одним из усиков.
— Возможно, но теперь я Имперский Принц, наследник престола. Оставлять меня без присмотра было бы неразумно. — Рюрик останавливается перед дверью на «Король», стражники заполняют коридор по обе стороны. Аврил, Зеро и Коннор стоят позади нас, а за ними — еще больше стражи. Рюрик поворачивается ко мне и выдыхает, его глаза внимательно изучают мое лицо. — Я с этим разберусь, тебе не нужно бояться.
Он снимает перчатку и прижимает ладонь к сканеру. Дверь отъезжает в сторону, открывая вид на ту жуткую приемную с винтовой лестницей и пульсирующими венами на потолке. Мясистые наросты покрывают большую часть деревянных панелей на стенах, и я невольно содрогаюсь. Возьми себя в руки, Ив. Как только ты ступишь на этот корабль, они смогут тебя видеть, слышать и чуять. Может, они видят тебя даже сейчас?
Я выпрямляюсь и делаю вид, что не чувствую тяжести множества скрещенных на мне взглядов.
Как только я вышла из спальни ранее, я получила полную реакцию на свое новое платье от моей «команды». Коннор покраснел и отвел взгляд, поправляя очки. Аврил улыбнулась и захлопала в ладоши, как гордый родитель. Зеро едва сдержала какой-то стервозный комментарий по поводу моей задницы. То есть, я не могу знать наверняка, что она подумала именно об этом, но догадываюсь. Весталис, кажется, не шокированы моим нарядом, но стражники, по крайней мере, пялятся на меня, как на какую-то спасительницу из далекой-далекой страны.
Я чувствую, как тяжесть ожиданий давит мне на плечи.
Глубокий вдох, Ив. Феромоны принца наполняют мои легкие, успокаивая.
Рюрик ступает на корабль, и я следую за ним. Голубые вены, обвивающие перила лестницы, тускнеют, а затем вспыхивают ярким светом, когда мы направляемся к первым дверям, входя в зал с кроваво-красной люстрой.
Никто другой за нами не следует, и массивная дверь за нашими спинами плавно закрывается.
Ты справишься. Ты можешь это сделать. Не паникуй.
Круглая дверь в тронный зал открывается, показывая тот странный тусклый свет, множество мерцающих экранов и королеву-многоножку. Она не приветствует нас так, как в прошлый раз, будто мы старые друзья. Ну, скорее заклятые друзья или типа того. На этот раз она не делает никаких попыток приблизиться к нам, ожидая рядом с королем, пока мы входим в зал.
Рюрик низко кланяется, и я следую его примеру, прозрачное кружево моего платья опадает вокруг меня.
— Встаньте. — Король в ярости. Исчез веселый смех великана и ласковые взгляды. Я поднимаюсь вслед за Рюриком, не поднимая головы, изо всех сил стараясь сдержать вполне реальный страх. У меня такое чувство, что его родители не раздумывая убили бы нас обоих, если бы им было выгоднее видеть нас мертвыми. — Вы насладились временем на Мировой Станции? — спрашивает он.
Вопрос с подвохом, я бы не знала, как на него ответить.
— Очень даже, Мой Имперский Король. Моя пара и я провели долгие часы в объятиях друг друга, изучая культуру друг друга в предвкушении долгого и плодотворного правления. — Рюрик звучит так спокойно, так собранно. Ни за что не скажешь, что я бросила его, чтобы почти-трахнуться с копом, а потом супер-трахнуться с драконом. Он заслуживает лучшего, не так ли? — Моя пара застенчива и нежна в своих привязанностях, поэтому я счел за лучшее…