Удар, так же как и предыдущий, прозвучал этажом ниже, но в этот раз ощутимо громче, а вслед за ним послышался глухой отрывистый шум. Внимая долетавшим снизу звукам, Ринат спустился на несколько ступенек; Юрий тоже перешел ближе к лестнице.
Шум определенно исходил из квартиры, располагавшейся чуть правее от лестничного пролета, с массивной самодельной сваренной из цельного листа металлической дверью. По природе своей это были неразборчивые звуки голосов: несколько человек явно спорили или ругались между собой. Голоса то стихали совсем, то снова нарастали, пока вдруг в одно мгновение не сделались громкими, отчетливыми и ясными — очевидно, находившиеся в квартире люди открыли внутреннюю дверь.
— Никуда ты не пойдешь, — настоятельно проговорил мужчина заплетающимся от хмеля языком.
— Отпусти меня! — послышался в ответ женский крик.
— Я сказал, ты останешься.
— Если ты меня сейчас же не отпустишь, я вызову полицию!
— Вызывай.
— Пусти! — надрывно прокричала женщина.
Раздался толчок, будто изнутри на металлическую дверь навалилось что-то тяжелое, а затем послышались отчетливые звуки возни, пыхтения и борьбы.
— Пус-сти, — напряженно проговорила женщина.
— Я сказал… ты никуда не пойдешь.
— Отвали от меня! Я позову на помощь! Ай!.. — испуганно вскрикнула женщина, но тотчас голос ее перешел в глухое сдавленное мычание.
Звуки борьбы усилились, сделавшись особенно отчетливыми.
— А-а-а-а!!! — вдруг взревел от боли мужчина, и в то же мгновение замок щелкнул, дверь распахнулась и на площадку выбежала женщина.
Она представляла собой невысокую полноватую блондинку возрастом лет за сорок, с плоским осунувшимся лицом и короткой стрижкой. Одета женщина была в бриджи, домашнюю блузку и сандалии, а сверху на ней был летний плащ, лишь накинутый и не застегнутый, развевающийся краями в разные стороны и волочащийся по полу оттянутым на один бок поясом. Волосы у нее на голове были сильно растрепаны, местами примяты, местами взъерошены клоками, а заплаканные глаза чернели растекшейся с ресниц тушью.
— Стой, тварь! — завопил мужчина и, тоже выскочив в подъезд, поймал беглянку за левое запястье.
— Помогите! — отчаянно закричала женщина. Успев ухватиться правой рукой за перила, она дергала левой в попытке вырваться, одновременно ногами отпинываясь от мужчины.
— Не ори! — проревел тот и, с силой ударив женщину кулаком в бедро, схватил ее за плечо, по фаланги впившись в него всеми пятью пальцами.
— А-а-а!!!
— Заткнись! — рявкнул мужчина.
Резким движением оторвав женщину от перил, он потащил ее обратно в квартиру, но тут услышал сзади себя громкий окрик:
— Эй! Отпусти ее!
Поняв, что требование адресовалось ему, мужчина замер на месте и растерянно оглянулся, но, хотя бороться с женщиной перестал, хватки не ослабил; да и она, тоже порядком опешив, прекратила свои попытки высвободиться.
— Отпусти ее, — предельно твердо и настойчиво повторил Ринат, стоя уже на площадке этажа в считаных метрах от мужчины.
Поблизости на лестнице находился и Юрий. Без крайней необходимости он не намерен был ввязываться в ситуацию, отчасти потому, что являлся никудышным бойцом и мало чем мог пособить товарищу в случае столкновения, но главное, потому, что знал — Ринату его помощь и не требовалась.
Продолжая держать женщину обеими руками, мужчина окинул друзей мутным взглядом и, быстро определив основной источник угрозы, криво осклабился, кивнув головой вверх:
— Ты что хотел?!
— Слышал меня?! Оставь ее! — сделав несколько шагов навстречу, вновь возвысил голос Ринат.
Отпустив женщину, которая тут же отбежала в сторону и прижалась спиной к стене, мужчина развернулся всем телом к стоявшему уже вплотную рядом с ним неприятелю. Одет он был просто и вместе с тем неряшливо: в облезлые тапки, растянутое заляпанное трико и майку. На вид возрастом лет под пятьдесят, мужчина обладал довольно крепкой комплекцией, с широкими плотными руками, большим прилично выпирающим водянистым животом, и на фоне низкого тщедушного Рината смотрелся крайне угрожающе. Он был явно выпивши, и осоловелый взгляд его отражал некоторую внутреннюю рассеяность, но в то же время и бесстрашие, придавая ему еще более решительный и воинствующий вид.
— Иди отсюда! — агрессивно смотря прямо в глаза Ринату, выпалил мужчина.
— Когда захочу, тогда и уйду.
— Свалил быстро!
— Следи за языком, морда!