Спустя несколько месяцев после того, как ушел отец, Завязин окончил школу, и его призвали в армию. Добросовестно отслужив положенный срок, он получил звание старшины, а по возвращении сумел поступить в университет на факультет городского строительства. Учеба давалась ему легко, но вскоре Советский Союз развалился, все стройки заморозили, и Завязин решил перевестись на ставший более востребованным юридический факультет. Однако, не отучившись на новой специальности и двух семестров, окончательно разочаровался в высшем образовании и оставил институт.
Уйдя из университета, Завязин занялся бизнесом. К тому времени он жил отдельно от матери, имел несколько единомышленников из числа бывших сокурсников и даже маленький капитал, который успел накопить, подрабатывая охранником. На эти деньги он приобрел инструмент и стал вместе с товарищами заниматься сборкой мебели на дому. Дело пошло: клиентов было много, и фирма приносила неплохую прибыль. Завязин встал на ноги, переехал из малосемейного общежития, где снимал комнату, в нормальную квартиру, а затем и женился.
Его будущая супруга Полина училась в педагогическом колледже на детского психолога и жила в одном с ним общежитии, где они и познакомились. Молодые люди дружили несколько лет и в полной мере успели насладиться безрассудной романтикой студенческих отношений, когда любовь возникает на одних искренних и ясных чувствах, не имея под собой никакой материальной подоплеки и не обусловленная ни прошлыми разочарованиями, ни безвыходными положениями последнего шанса, ни какими-либо обязательствами. Они были молодыми, совершенно свободными и в этой безграничной свободе юности пожелали быть друг с другом.
Жизнь молодоженов в первые годы после брака была по-настоящему счастливой. Завязин занимался полюбившимся делом и чувствовал себя вполне состоявшимся человеком; Полина же, окончив колледж, сумела устроиться на работу по специальности детским психологом в школе, и хотя получала немного, с тем доходом, который был у мужа, не особенно расстраивалась данному обстоятельству. Статус законных супругов и совместный быт с новой силой раздули пламя отношений Завязина и Полины, а после рождения дочки оно засияло как никогда ярко. Родители не могли нарадоваться появлению в семье нового человечка и, воодушевленные шедшими в их жизни одно за другим значительными и приятными изменениями, с упоением строили планы на будущее. Они всерьез уже задумывались о покупке собственной квартиры и о втором ребенке, но внезапные проблемы, начавшиеся на работе у Завязина, разбили все их надежды.
К тому времени в уже окончательно перешедшей к капитализму стране началось активное развитие рыночных отношений. Одна за другой в N-ске стали появляться крупные мебельные фирмы, предлагавшие клиентам целый спектр услуг, от широкого выбора материалов самых различных фабрик до дизайна интерьера. Эти фирмы быстро вытесняли небольшие специализирующиеся на каком-либо одном виде деятельности предприятия, и вскоре дело Завязина с товарищами совершенно заглохло.
Оставшись без работы, Завязин стал перебиваться случайными заработками, но, как ни старался, денег на то, чтобы оплачивать отдельную квартиру, не хватало, и супруги с маленьким ребенком на руках переехали к его маме. Лишившись постоянного дохода, семья подолгу могла сидеть вообще без средств, и очень скоро Полина вынуждена была тоже выйти на работу. Передав годовалую дочку на попечение свекрови, она оставила закрепленное за ней низкооплачиваемое место психолога в школе и устроилась продавцом в магазин одежды, где предлагали хоть какие-то существенные деньги.
Вскоре умерла мама Завязина, а затем последовало несколько трудных долгих лет, в течение которых он неоднократно терял работу, так что бывали периоды, когда семья жила на одну только Полинину зарплату продавца, не в состоянии позволить себе ничего помимо еды и предметов первой необходимости. Несколько раз в самые сложные моменты Завязин готов был уже совершенно отчаяться и опустить руки, но всегда рядом были жена и дочка: ответственность перед ними придавала ему сил, а их вера и любовь утешали. В конце концов после нескольких лет мытарств Завязин смог устроиться бригадиром в крупную строительную фирму, и вопрос денег перестал стоять в семье столь остро.