Как всегда после визита к ясновидящей бабке, Кристину окутали ощущения присутствия поблизости чего-то загадочного, мистического, и сейчас на улице на отшибе деревни в вечерней темноте и тишине ей сделалось особенно неуютно. Она оглянулась по сторонам в бессознательном стремлении освоиться в окружающей обстановке и развеять таким образом вдруг охватившую ее тревогу, но мало что сумела разобрать. Вокруг были лишь неясные фигуры, темные пятна и тени на светлеющем снегу, в которых можно было увидеть все, что угодно, в зависимости от воли воображения, и вместо успокоения ей стало совсем не по себе.
Спрятав подмерзшие руки в карманы куртки, Кристина направилась в сторону главной улицы, то и дело поглядывая под ноги, чтобы не сойти с узкой тропинки в сугроб. С выгона начал задувать ветерок, принося с собой поднятый в воздух снег и тем еще более ухудшая видимость. Через минуту Кристина заметила впереди у края дороги что-то темное, высотою в человеческий рост. Она продолжила идти дальше, пытаясь на ходу определить, что бы это могло быть, но ясно разобрать ничего не удавалось. Неожиданно очертания силуэта зашевелились в верхней части, будто стоявший мотнул головой, — это определенно был кто-то живой. Внутреннее напряжение Кристины резко усилилось, нарастая теперь с каждым шагом, и источником его была неизвестность в виде странной непонятной фигуры на ее пути. Не отдавая уже отчета своим действиям, вся захваченная одной глубинной мыслью — попыткой понять, кто перед ней, чтобы только развеять охвативший ее страх, Кристина как завороженная шла вперед, ни на секунду не отрывая от силуэта опасливого взгляда. Когда же она оказалась совсем рядом, верхняя часть фигуры с шумом вспорхнула и, поднявшись в воздух, исчезла в темноте. Только сейчас разглядела Кристина, что это был угловой столб забора, на котором, видимо, сидел ворон. Испытав глубочайшее облегчение, она почувствовала, как тело и разум вмиг высвободились из охватившего их ступора, и тут же громко захохотала, бессознательно желая собственным смехом разрушить также и окружающую тишину, чтобы окончательно укрепить и ободрить саму себя. Вскоре Кристина смогла разглядеть дом, стоявший в полной темноте, без малейшего огонька внутри или снаружи. Дом выглядел жутко, и она, пройдя его, попыталась отвлечься мыслями об услышанном предсказании.
«Черный мужчина появится в жизни, — взглянув на звездное небо, припомнила Кристина слова ясновидящей бабки. — Так вроде бы сказала. Или скрытный мужчина? — тут же усомнилась она. — Скрытный мужчина появится в жизни. Что это за скрытный мужчина? А еще говорила: “Не твой он”». Задумавшись над предсказанием, она не заметила, как сошла с тропинки и правой ногой по колено провалилась в сугроб.
— Ай, блин! — в досаде воскликнула Кристина и, вытащив ногу, принялась быстро вытряхивать снег из-под брючины.
В этот момент что-то зашуршало в стороне, у деревьев. Звук был не громкий, но отчетливый. Подняв голову, Кристина увидела в сосняке множество разных огоньков, направленных на нее подобно десятку пристально наблюдающих глаз. В мгновение ее захватила прежняя тревога. Оставив брючину, она поспешила дальше по дороге, продолжая поглядывать в сторону деревьев на огоньки, которые теперь то потухали, то загорались вновь. Тут поняла она, что это были проблески света в окнах домов с другого края сосняка, но разгадка не принесла ей успокоения.
Кристина шла вперед, морщась от усиливающихся неприятных ощущений, которые доставлял ей плотно забившийся в ботинок снег, начавший болезненно сводить лодыжку холодом. Следовало скорее убрать его, но она в испуге и не думала теперь останавливаться прежде, чем окажется на главной улице, и только старалась тише ступать на эту ногу. Но, пройдя так совсем немного, Кристина вдруг поняла, что в тот момент, когда она аккуратно становилась на правый ботинок, ясно слышала хруст снега под чьими-то шагами сзади себя. Не останавливаясь и не сбавляя ход, она осторожно обернулась и увидела, что прямо за ней по дороге двигалась еще чья-то фигура. Ужас холодом пробрал Кристину. Она попыталась ускорить шаг — шаги сзади тоже стали интенсивнее. В отчаянии она устремила свой взгляд вперед: главная улица была еще далеко, но метрах в ста находился дом с фонарем, который отлично освещал прилегающий участок дороги. Нужно было во что бы то ни стало добраться хотя бы до него. Кристина шла теперь как могла быстро, почти бежала, но шаги сзади раздавались все громче — преследователь стремительно сокращал расстояние между ними. Она уже вышла на освещенный участок улицы, и до калитки дома оставалось совсем чуть-чуть, но идущий сзади человек был теперь в считаных метрах от нее. Еще мгновение, и он точно настиг бы Кристину, и, поняв это, она резко остановилась и развернулась.