Преследователь тоже замер на месте. Это был мужчина лет сорока с худым встревоженным лицом и болезненно выпученными глазами, в которых явственно отражалось какое-то беспокойное ожидание. Одетый в старую бесформенную шапку-ушанку и длинное, почти до земли, изъеденное молью черное пальто, он, держа руки в карманах, стоял шагах в пяти от Кристины, то перемещая на нее, то отдергивая судорожно бегающий взгляд.
Жалкий вид незнакомца чуть успокоил Кристину, и она уже хотела было поинтересоваться, что ему нужно, но прежде чем смогла произнести первое слово, тот, широко раздвинув в стороны руки, распахнул обе полы своего пальто. Под пальто на мужчине оказался теплый крупной вязки серый свитер с толстым воротом, плотные шерстяные панталоны и высокие до колен валенки, сплошь облепленные комьями скатавшегося снега. Одет он был вполне обычно, если не учитывать отсутствие штанов и то, что в паховой области часть панталон, крепящаяся на пуговицах, была сейчас открыта, полностью оголяя самые интимные места незнакомца.
Поначалу сбитая с толку внезапным движением мужчины Кристина несколько опешила, но затем, невольно бросив взгляд на оголенное место под пальто, поняла, что опасность совсем не велика и даже не грозит ей вовсе.
— Ну и что ты мне тут пытаешься изобразить? — вновь подняв глаза на незнакомца, спросила Кристина с привычным своим скептическим выражением лица, в котором мелькнула с трудом сдерживаемая улыбка.
Услышав эти слова, мужчина обомлел. Беспокойное предвкушение в его взгляде сменилось испугом, и он, запахнув пальто, метнулся с дороги в сторону сосняка. Стремясь как можно скорее скрыться из-под света фонаря, он прыгал прямо по нетронутым сугробам, неуклюже задирая ноги, чуть не по пояс проваливаясь в снег, и через минуту совсем исчез в ночной темноте.
Глава XIV
— А-ха-хах-ха! — дружным смехом заливалась вся компания, слушая от Кристины историю о том, как местный эксгибиционист полчаса назад улепетывал от нее по сугробам в лес.
Стол был уже полностью накрыт, мерло откупорено и начато, а только что принесенный мужчинами шашлык блестел в тарелках сочившимся из него горячим жиром.
— Как ты еще умудрилась что-то сказать, — изумленно мотая головой, заметила Полина. — Я бы, наверное, просто стояла и кричала во все горло.
— Не знаю, — весело ответила Кристина. — Он когда пальто распахнул и предстал в валенках, в панталончиках своих с этим кармашком откидным, весь еще на морозе скукожился, бедненький, то мне почему-то так смешно стало, что я чуть там же не расхохоталась.
— Вот, — повернувшись к мужу, назидательно произнесла Ольга. — А ты говоришь: «Зачем встречать?»
— Оля, не стоит, — умоляюще сложила брови Кристина. — Это бесполезно. Он все равно никогда не поймет.
Нахмурившись и с силой сжав челюсти, Юрий взял со стола вилку, покрутил в руке и, не найдя ей никакого применения, положил на прежнее место.
— Надо было мне сказать, я бы тебя встретил, — включился вдруг Завязин, у которого с Кристиной были давние теплые, по-дружески близкие отношения.
— Да я знаю, что ты бы встретил.
— Зря пошла по темноте. Разве не слышала про то, что здесь эксгибиционист бегает? Об этом уже давно все говорят… — пустился в размышления Завязин.
И вчера, и сегодня он с огромной охотой беседовал на самые различные темы. За последние месяцы они с Полиной вообще никуда не выбирались, ни с кем не встречались, и он испытывал неподдельное удовольствие от организованной поездки.
— Ты лучше расскажи про сухожилия, — обратился к нему Юрий. — Эта история ничуть не хуже.
— Да-а! Выхожу я как-то ночью на балкон покурить!.. — эмоционально начал Завязин, но тут же осекся, бросив испуганный взгляд на жену, раскрасневшееся лицо которой исказилось от стыда и еле сдерживаемого негодования.