День на исходе окутал поселок июльским чуть душноватым маревом.
Павел, сосед, интересный по-своему мужчина с модными бакенбардами, метался между мангалом в саду и терминалом в гостиной. Угли, политые химией, послушно разгорались, а сложная техника бунтовала. И Павел ругался под нос, пытаясь ее настроить, а Света, его жена, подкалывала, обзывая компьютерным гуру.
Дети сгрудились в беседке, светили фонариками, хотя сумерки еще только начинались. Вера растянулась в шезлонге. С соседями им, можно сказать, повезло. Она волновалась, когда оплачивала поездку, с кем придется жить в одном доме, какая семья попадется. Саша не так просто сходился с людьми, но девочки его, кажется, расшевелили. И славно.
Рядышком пристроилась Света.
— Хорошо-о-о!
— Как там Паша, справился? — поинтересовалась Света.
— Да. Он вообще-то сечет в компьютерах. Просто расслабился раньше времени. Вы в первый раз здесь, в Камелии?
— Да, выбрались вот. Сашке нужен воздух. Да и мне не помешает взбодриться. Работа нервная. А вы?
— Мы тоже первый раз. Тяжелый год выдался, заслужили отдых все, и мы с Пашей, и девочки.
— Ну и как вам?
— Очень мило. И дом почти новый, и техника на уровне. Думаю, вечерком в гостиной опробуем все в действии, — Света подмигнула соседке и потянулась за банкой кислородного коктейля.
— Тук, тук, можно к вам? — донеслось вдруг от калитки.
— Кого еще несет? — изумилась Света.
Женщина средних лет — про таких говорят «без возраста» — пухленькая, крашеная, с приклеенной улыбкой, шагнула с мощеной дорожки на песок.
— Администрация, что ли?
— Не совсем. — Вера выпрямилась и потускнела взглядом. Белую, с оранжевыми лацканами рубашку она узнала еще издалека. — Опека… Ювеналочка.
— Ага. Она самая. Извините, что врываюсь, работа такая. — Женщина обратилась к Павлу, ворошащему угли: — Молодой человек, прервитесь, буквально, на пару минут. Это важно.
Опека поднялась на крыльцо.
— Добрый день! Меня зовут Зоя Павловна. Так, первый коттедж, кто у нас тут? Семья Вольских и семья Скарабеевых, все верно?
— Да, это мы, — ответила Вера обреченно.
Света просто кивнула.
Зоя Павловна сделала пометку в планшете.
— Как зовут наших детей, сколько им полных лет?
— Вон мой, Саша… то есть Александр… полных девять! — Вера махнула рукой в сторону беседки.
— Старшую зовут Оля, откликается на Лелик, ей тоже девять, младшей шесть, это наша Женечка, — подхватила Света.
— Ольга Скарабеева, девять лет, Евгения Скарабеева, шесть лет, Александр Вольский, девять лет. Все верно?
— Ну, да, — ответили взрослые в разноголосицу.
— Очень хорошо. Теперь главное. Какие у вас и детей установлены импланты?
— Какое значение… — попыталась заартачиться Вера.
— Вопрос не праздный, объясню позже. Итак, что с имплантами?
— У девочек эм-шестнадцать, кобра пятого поколения у обеих. У нас — третье, варан тэ-девять у меня и тэ-семь у Паши.
— Очень хорошо, — Зоя Павловна сверилась с планшетом и переключилась на Веру. — Что у вас?
— У Сашеньки — барракуда, эр-пять, у меня тоже тэ-девять, их тогда всем ставили.
— Всякое бывает, иногда встречается такая экзотика, — весело откликнулась Зоя Павловна. — Все в порядке, совместимость в норме. Получите, пожалуйста.
Зоя Павловна пошерудила рукой в кармане, достала и протянула взрослым три серебристых свистка.
— Что это? — спросила Вера, глупо улыбаясь.
— Пульт дистанционного управления, конечно.
— От чего пульт?
— Это очевидно — от детей. Как вы собираетесь за ними присматривать на отдыхе?
— Простите?
— Давайте начистоту. Я знаю… все знают… зачем люди выезжают «на воздух». Наслаждаться, как говорят, художественным свистом.
— Не ваше дело! — взвилась Света. — Свист абсолютно легален. У нас лицензионный софт, почему мы не можем расслабиться в законный отпуск…
— Помилуйте, Светлана Ивановна, — прервала ее визитерша, — я вас не осуждаю. Имеете право. Уж точно лучше, чем химия. Но что будут делать дети, пока вы, извините, расслабляетесь? Куда пойдут? А вдруг заблудятся?
— По-моему, здесь вполне безопасно.
— Взрослые люди, а рассуждаете как дети малые. Поселок стоит на берегу озера. Глубина ближе к центру превышает три метра. По другую сторону — лесной массив. Заповедник, между прочим, более сотни гектар. Зверей опасных там, конечно, нет, но заблудиться, поверьте, очень даже не сложно. Даже взрослому в определенном, так сказать, состоянии. А уж тем более ребенку, предоставленному самому себе. Мало ли, что может случиться? Комплекс полностью роботизирован. Правда, световой пульт барахлит, Володенька нас выручает, пока ремонтники не прибыли, милый такой мальчик, электрик. Золотые руки.