— При чем тут…
— А при том, что кроме родителей присматривать за детьми некому. А зачем вам портить себе отпуск, играя в няньку?
— И как это работает? — спросила Света.
— Для начала настроим приборы на детей. Пройдемте к терминалу в гостиной, там будет удобнее. Зовите молодое поколение.
— Женя, Лелик, идите сюда быстренько!
— Саник!
— Вот видите, — заметила ювенальша через минуту, — не такие они у вас и послушные.
Настройка показалась Вере чрезмерно механистической, будто робота-полотера подключили. Дети вроде бы не испугались, и то славно.
Потом ювенальша предложила проверить пульт.
Она шепотом проинструктировала Свету, и та начала:
— Женечка, мы немного поиграем. Ты пойдешь в сад, мама будет тебя звать, а ты сделай вид, что не слышишь. Только сейчас, деточка, только в игре. А так — всегда слушайся маму. Ступай, детка.
Женя недоверчиво посмотрела на мать, та ободряюще ей улыбнулась:
— Иди, солнышко. Если выиграешь, куплю тебе мороженое.
Девочка вышла из гостиной.
— И что теперь?
— Используйте свисток.
Света замешкалась.
— Давайте же, свистите и называйте ребенка по имени! Помните, мы назначили идентификатор? Хорошо. Связь установлена. Теперь очень четко сформулируйте задание.
— Как?
— Вслух.
— Она меня не услышит.
— И не надо. Общаются ваши импланты. Зона приема — вся территория поселка. Командуйте.
— Женя, — сказала Света деревянным голосом, — иди ко мне, милая.
Девочка появилась через минуту.
— Сядь на стул.
Женя села.
— Встань. Сядь.
Девочка послушно исполняла приказы.
— Как это прекратить? — спросила Вера.
— Ключевое слово — свобода. В любой форме.
— Женя, свободна, — объявила Света.
— Дети, поиграйте в беседке, — Вера нервно улыбнулась.
Молодняк как ветром сдуло.
— Вы видели ее лицо? Это же не ребенок, это маленький робот. Вы уверены, что ваши свисточки не искалечат наших детей?
— Вера Аркадьевна, есть постановление объединенной комиссии Минздрава и Минобра, там ясно сказано, что метод не наносит органических повреждений, в психическом же плане позволяет выработать у ребенка навыки дисциплины. Не стоит беспокоиться об их психическом здоровье. Заботьтесь о здоровье физическом.
— Да при чем тут дисциплина, — взвилась Вера, — у детей же травма на всю жизнь останется!
— Не понимают люди важность дисциплины. Вы вроде бы умная женщина, подумайте сами, какую пользу принесете детям. Сейчас это кажется просто послушанием, а через годы поможет вашему сыну занять место в обществе. Посмотришь, бывает, на человека, вроде и специалист хороший, и характер приятный у него, и мысли имеются, а в коллективе не умеет работать, и все его способности коту под хвост.
— Берем мы ваши свисточки! — встряла Света. — Не волнуйтесь так.
— Вам волноваться надо, ваши дети, не мои. Ну не буду мешать, приятного отдыха.
Зоя Павловна шагнула к выходу.
— Шашлычку не хотите? — крикнул ей вслед Паша.
— Спасибо, в следующий раз.
— Мы ведь не будем использовать эту гадость? — спросила Вера.
— Ну не знаю, — скорчила мину Света, — они бывают такие непослушные. Да шучу я! Забыли про свистки. Паш, у тебя там угли не прогорели?
— Вот черт! — Павел метнулся к выходу.
— День был долгий, день был трудный, не пора ли отдохнуть? — Паша потирал руки в предвкушении.
— Пашенька такой трек скачал, песня!
— У кого-то каламбурчик проскочил! — Павел обнял жену.
— Пашка, отстань! Вера, вы оцените!
— Сейчас, уложу Сашу.
— Свисток не забудь! Шутка! Видела бы ты свое лицо!
Вера прошла в комнату к сыну.
— Милый, я не хочу делать из тебя маленького робота. Ты сейчас как хороший мальчик ляжешь в постель и сразу же уснешь. Мама еще немного посидит с тетей Светой и дядей Пашей. А потом обязательно придет тебя проведать.
— Мама, там змея!
Серый безвкусный мир. Слишком резко в него окунули Веру. «Можно, я не буду открывать глаза?» — попросила она мысленно.