Плохо осознавая, что именно делаю, я прошел к станции монорельсовой дороги и вошел в вагон поезда, следующего обратным маршрутом.
«Этого не может быть, — твердил я мысленно, — это мне почудилось». Но достать жетон еще раз в надежде, что он обрел нормальный цвет, я так и не решился. Потому что представить боялся, как попутчики отреагируют на то, что рядом находится отверженный.
Мы с Анной договорились встретиться на вокзале, но сейчас, окинув взглядом зал ожидания и не заметив ее, я почувствовал облегчение. По крайней мере, несколько минут у меня есть, прежде чем придется объясняться.
Вот только никакого объяснения мне в голову не приходило. Украдкой достал жетон, но надежды не сбылись. Он продолжал полыхать запретным цветом.
Убрать жетон и выиграть время на объяснения я не успел. Простучали за спиной каблучки, Анна с радостным восклицанием обняла меня за плечи… И увидела злополучный пурпурный идентификатор у меня в ладонях.
Она отпрянула с возгласом отвращения.
— Это ошибка! — закричал я. — Такого не могло быть!
— Не подходи ко мне!
— Я все объясню!
— Прочь!
— Анна!!!
— Не подходи! У нас не будет пары!
Она убежала. Я остался один.
9. Идеал и его поиски
— Я же говорил тебе, не надо играть в эту иллюзию свободного выбора!
Несмотря на все, что случилось, Роман говорил весело. Он был истинным профессионалом в деле сохранения позитивного настроя.
— Разве из-за этого…
— Может быть, и не из-за этого. Считыватель постоянно собирает информацию, так что, возможно, он нашел какие-то сведения о предках, которые раньше не проявлялись. Или провел долговременный прогностический анализ твоих собственных параметров.
— Почему на это понадобилось так много времени? Ведь некондиционные яйца отбраковывают сразу…
— Ну, это которые явно некондиционные. А если маленькое и глубоко скрытое отклонение, которое к тому же сформировалось позже… А может быть, и лотерея эта тебе аукнулась. Свобода выбора — это уже само по себе отклонение, разве нет?
— Но что же мне теперь делать?
— Подумаем.
— А можно жетон перезагрузить? Чтобы еще раз попробовать?
— Нет, нельзя. Это же сложнейший процесс выстраивания взаимосвязей в обществе ради сохранения гармонии. И если один элемент оказался дефектным, он сразу блокируется, снова вставить его в тончайшую мозаику уже нельзя. Ведь для того, чтобы такое было возможно, в мозаике должна оставаться дырка, а это противоречит законам равновесия.
— Но что же мне делать?
— Как что? Жить. У тебя есть твоя работа, твой образ жизни… Этой области дефектность не коснулась.
— Но у меня нет пары!
— А она тебе точно нужна?
— Это же долг! И если пары нет… я же никогда не стану полноценным гражданином. И не продвинусь по уровням.
— Все-то вы рветесь продвинуться, а ведь нужны и те, кто честно работает на своем уровне, а не грезит постоянно о повышении…
— Я хочу быть с Анной!
— Именно с ней?
— Да! Она моя идеальная пара!
Роман пристально посмотрел на меня и вдруг бодро хлопнул по плечу:
— Ладно, не куксись. Решить проблему сложно. Для начала тебе придется отправиться к пси-менеджеру.
9. Стать своим…
— Что вы хотите? — спросил пси-менеджер.
— Мне неправильно выдали красный жетон.
— Почему неправильно?
— Но раньше он был зеленый…
— А теперь красный. Что тут неправильного? Считыватель может выдать зеленый жетон, а может, если есть к тому предпосылки, — красный. Вам он выдал красный. В чем ошибка?
— Но… Но ведь считыватель определил мне Анну как идеальную пару!
— Это никак не связано.
— Я же вложил жетон, прежде чем мне указали выбор. И жетон был зеленый. А теперь красный. Это ошибка.
— В чем вы видите ошибку?
— Я не могу увидеть Анну!
— К сожалению, ничем не могу помочь.
— Но вы же ошиблись! — закричал я.
— Общество не ошибается. Ошибаются только люди.
Мне не только не удавалось увидеться с Анной, но даже и поговорить с ней. Я звонил ей несколько раз, но она не отзывалась, а когда, наконец, ответила, то лишь для того, чтобы крикнуть:
— Я никогда не стану матерью мутанта!
— Да где ты этих мутантов видела? — неожиданно для себя самого взорвался я. — Видела хоть одного, кроме как на плакатах и мониторах?!