Глава 1
Валера Лагунов воткнул в землю лопату и потянулся, разминая спину. Яма углублялась медленно, хотя земля ещё не успела слежаться, и копать ее было проще, чем какую-нибудь неподнятую целину. Но все равно раскапывать могилу было долго.
— И что стоим, кого ждём? — поторопил Феликс Феликсович. — Друга кто спасать будет?
— Вот сам бы и копал, — огрызнулся Валерка.
Феликс Феликсович демонстративно посмотрел на свои ногти, хотя вряд ли что-то мог рассмотреть в темноте кладбища, и поудобнее прислонился к соседней оградке.
— Кто-то, — сказал он наставительно, — должен осуществлять общее руководство операцией. Копай, Валерий, копай. Бери пример с Павла.
Этот самый Павел, обладатель буденовских усов, явно фальшивых, и гитлеровской челочки, возможно, своей, рыл землю с упорством трактора, но всё равно следовать его примеру не хотелось.
Валера не верил в то, что они делают что-то полезное. Феликс Феликсович не вызвал доверия. Кто вообще стал бы доверять человеку, который подходит к тебе на улице и зовёт пойти ночью вместе на кладбище?
Валера посмотрел на груду ещё не выцветших венков, которые они свалили с могилы, на Риту, прислонившуюся к соседнему памятнику, и признал, что этим идиотом является как раз он сам.
— Хочешь я за тебя покопаю? — предложила Рита.
— Не хочет! — отрезал Феликс Феликсович раньше, чем Валера успел ответить. — Разумеется, он не будет заставлять даму работать, когда есть мужчины.
Себя он к мужчинам явно не относил. Валера снова углубился в яму.
На кладбище было темно, все фонари остались далеко в жилых районах. Здесь светили только звёзды и убывающая, но ещё на две трети круглая луна. Тишина была в буквальном смысле мертвой, даже ветер затих, чтобы не мешать компании вампиров откапывать мертвеца.
— Ну что? — минут через десять спросил Феликс Феликсович.
Валера не стал отвечать.
— Копаем, — вместо него ответил Павел. — Немного осталось.
— Давай побыстрее. Не хочу всю ночь здесь проторчать.
Павел ускорился. Возражать своему стратилату он не мог, а Валера продолжил ковырять землю. Феликс Феликсович мог сколько угодно говорить о своих полномочиях, но верилось в них не очень. Председатель профсоюза стратилатов, серьезно?! Таких вообще не должно было существовать. Вампиры не имели права на профсоюзы, председателей и вообще на существование. Они были угрозой людям, убийцами и чудовищами, это Валера знал точно, судил по себе.
И тут явился Феликс Феликсович в светлом плаще, с белым шелковым шарфом и кудрями, как у какого-нибудь поэта из прошлого века, и заявил, что он номинально самый главный стратилат и поэтому они идут на кладбище.
Лопата гулко ударилась о крышку гроба. Изнутри кто-то постучал в ответ.
— Я же говорил! — Феликс Феликсович подошёл ближе к краю могилы, брезгливо переступая через кучи земли и пытаясь не испачкать ботинки. — Лев? Хлопов, как ты там? Не паникуй, сейчас мы тебя вытащим. Продолжайте, товарищи!
Валера швырнул наверх лопату земли, пытаясь попасть в белый плащ председателя. Феликс Феликсович ловко увернулся, но больше не подходил. Из гроба снова раздался стук, а от следующего удара крышка задрожала и затрещала.
Валера представить себе не мог, что чувствовал Лева, который очнулся в гробу и, возможно, лежал там несколько суток — с последнего полнолуния. Думать об этом было страшно. Валера облизнул губы, подбирая слова типа «Лев, ты только не нервничай, но ты теперь тоже…» Новый удар изнутри гроба окончательно сбил его с мыслей.
— Вылезайте! Дальше он сам! — крикнул Феликс Феликсович.
Павел выскочил из ямы одним движением, с нечеловеческой быстротой. Валера задержался.
— Лева? — спросил он. В гробу стало тихо. — Ты подожди…
От следующего удара крышка гроба треснула вдоль, и Валера вылетел из ямы, вцепившись в лопату.
— Барышня, подержите-ка…
У соседней могилы Феликс Феликсович отдавал Рите свой шарф.
— Осторожнее с ним, мне подарила его бабушка. Сейчас таких уже не делают.
Теперь к звуку удара примешивался хруст ломаемых досок.
— Валера, не лезь, я его сам поймаю, — Феликс Феликсович снял и плащ и повесил его на острые зубья ближайшей оградки. — Павел, приготовь пакет. Вздумаешь сам выпить — пойдешь на еду нашему новому коллеге.
— Может, лучше я? — не выдержал Валера.
— Да что ты умеешь? — явно риторически спросил Феликс Феликсович, а потом стало не до разговоров. Обломки досок вылетели из могилы, за ними вылетел Лёва, но тут же упал обратно, поскользнувшись на сырой земле, горкой лежащей у края ямы.
— Эх, дети-дети! Даже восстать нормально не можете! — покачал головой Феликс Феликсович. Когда он успел переместиться, Валера не увидел, но следующий прыжок Лёвы он встретил отточенным захватом. Как зубы охотничьей собаки смыкаются на шее подбитого зайца, так пальцы Феликса Феликсовича сомкнулись на шее Лёвы. Валера отвернулся, не желая видеть, как оторванная голова друга отлетит в сторону, но услышал только треск ткани.