— Я-то с охотниками, — Лёва глянул на Риту так, что Валера без дополнительных объяснений понял — он тоже видел. — Хотя бы за людей, а не ради своей выгоды.
— Брейк! — Валера хлопнул Лёву по плечу. — Что было, то было, нечего прошлое вспоминать. А насчёт амулетов…
— Нету там никаких пузырьков, — вернулась соседка. — А вы тут нашли чего?
— Да, — Рита предъявила ей бусину на раскрытой ладони. — Он мне такие давал. В кастрюле лежала. Я думаю, он специально для меня оставил.
Лева под прикрытием дверцы торопливо возвращал на место фальшивую стенку тайника, тётка изучала бусину.
— Что же, лишь бы помогало, да? — сказала она с фальшивой бодростью. На Риту она смотрела так, что слова «бедная девочка» витали в воздухе, как тополиный пух летом, и от них также не получалось увернуться.
— Да, — сказал Валера. — Спасибо вам большое, вы нам очень помогли. Мы поедем, у нас… поезд в Москву вечером.
Они уже выходили, все вместе, когда Валера поймал краем глаза чьё-то движение. Знал, что не стоит смотреть, но пригляделся и замер на месте. Там в прошлом Глеб тянулся вампирским языком к шее Риты, а она стояла перед ним и дожидалась, пока её укусят.
“ — Не смогу, — сказал ей Глеб, отшатнувшись. Он ссутулился, опустил голову, бессильно уронив руки. — Поздно уже.
Рита безнадёжно и горько рассмеялась.
— Я и не ожидала другого, — откликнулась она. — Понимаю, что я уже даже для вампиров — второй сорт, если не вовсе некондиция. Что же, давай как обычно. Наливай своей крови».
Валера не хотел это знать. Пускай Рита знала, как Глеб её «лечит», пускай знала, что не может обратить, пускай сказала в катакомбах под школой, что Валера сильный и сможет её укусить — всё это не имело значения. Сейчас она ни за что не предала бы своего стратилата. Что там, она даже мысли не могла от него скрыть.
— Валер, — Лёва потянул его за куртку, — не зависай.
— Я думал, это мне тебя учить придется, — Валерка спустился с крыльца, глядя только себе под ноги и не обращая внимания на мелькающие рядом тени. Они обещали рассказать всё и ещё чуть больше, если он только их заметит, если только согласится присмотреться к ним. — А ты даже лучше это контролируешь.
Соседка запирала замок, никак не могла попасть ключом в замочную скважину и к их разговору не прислушивалась. А то ещё решила бы, что другие шарлатаны заявились красть у Глеба секреты профессионального мастерства.
— Ты был прав, это оказалось просто, — Лёва пожал плечами, глядя мимо и вверх, на небо над крышами деревьев. — Само происходит, стоит только подумать. Кстати, плиты в доме нет.
Валера помолчал, привыкая к этой новости. Значит, не сегодня. Если плита спрятана где-то в городе, то у них будет ещё несколько дней. Если дальше, то недель или месяцев. В любом случае, сегодня они Лёву не потеряют.
— А где она? Удалось узнать?
— Я не очень понял. Кажется, это была река или болото… Да, болото, там деревья стояли сухие, и мох кругом был…
— До свидания! Вы нам очень помогли, — сердечно прощалась с соседкой Рита, а Лёва продолжал тише:
— Там окошко было, ну, знаешь, как обычно на болотах, когда вдруг выходишь к такому озерцу чистой воды прямо среди мха? В них ещё проваливаются, если ряской затянуты. Я видел, как Глеб туда плиту опускает. Давно.
— Как ты понял, что давно?
— Он был одет не по-современному, — объяснил Лёва. — Какая-то рубаха серая, борода нечёсаная. Босиком шёл, опять же. Сейчас так на болота не ходят, тем более там, кажется, весна была.
— Согласен, — кивнул Валера. — Значит, не найдём?
— Не знаю, — Лёва пожал плечами. — Ты ведь свою плиту чувствовал, если рядом оказывался? Может, если мне просто погулять где-то в районе того болота, то что-то почувствую… Знать бы ещё, где оно!
Валера покивал и не стал ничего подсказывать. Он предпочёл бы, чтобы чёртова плита совсем провалилась сквозь землю и больше никогда не всплывала на поверхность.
— Интересно, а Феликс Феликсович не знает, где жил отец Глеб раньше?
— В течение всей тысячи лет? — с сомнением уточнил Валера. Он понятия не имел, сколько лет самому Феликсу, но до создания профсоюза вампиры могли и не дружить.
— Вряд ли, — сказал Лёва. — Скорее на момент обращения. Ну, может, он прятал плиту в сарае год-другой, раз уж она такая важная, но потом решил пристроить понадежнее. Мне почему-то так кажется.
— Ладно, — вздохнул Валера и мысленно обратился к Агриппине Павловне: «Добрый вечер. У меня ещё вопрос к Феликсу Феликсовичу есть, сможете передать?»
«Валерий Олегович! Минуточку… Катерина Степановна, погодите, у меня мой стратилат на связи, я вам потом рецепт додиктую… Какой вопрос передать?»
«Как полностью звали отца Глеба и где он жил, когда стал вампиром?»