Папа предъявил сверток ещё в заводской бумажной упаковке.
— Наташа там на диван старую простыню подложила, так что не бойся, ничего не испачкаешь, — фальшиво бодро продолжал папа. — Всё хорошо будет. Пойдём.
— Пап, он ещё руки не помыл, — развернулся к отцу Валера. — Мы сами придём, не мешай, ладно?
Он не хотел рисковать родителями, но они словно сами старательно лезли к голодному стратилату.
— Олеж, может, милицию ещё? — за спиной отца показалась мама. Они мешали друг другу в тесном коридорчике перед ванной. — Всё-таки родители его явно опасны…
— Это хулиганы! — напомнил Валера, а Лёва добавил:
— Родители тут вообще не причём. Не говорите им ничего.
— Опять из дома сбежал?! — ужаснулась мама. — Как ни крути, а это уже не нормально! У тебя есть другие родственники? Может, тебе у них жить?
— Мама, давай потом это обсудим, — предложил Валера. — Пап, давай сюда бинт и ждите в комнате, мы прямо совсем скоро. Хорошо?!
Родители переглянулись, потом папа неохотно прикрыл дверь.
— Зря боишься, — сказал Лёва. — Я их не трону. Пока что ещё не трону.
— Куртку снимай. И рубашку тоже, — Валера помахал упаковкой с бинтом.
— Мне кажется, Валера в этом замешан, — говорила мама в комнате. — Молчи, Олег! Ты же видишь, у них секреты какие-то. Что за дворовая шпана с ножами? Мне кажется, всё серьёзнее!
— Валерка же у девушки своей уроки делал, — ещё тише возразил папа.
— У Риты?! Да я уверена, она всё это и затеяла! Сердцем чувствую, что без неё не обошлось. Вот Настя была — такая хорошая девочка, с ней Валера как-то спокойнее был. А эта… Я уверена, что она на него плохо влияет. Вот увидишь, к нам ещё придут из милиции.
— Слышал? — сказал Валера. — Вы на меня плохо влияете.
Лева криво усмехнулся и сунул ему куртку.
— Насчёт меня они правы.
— Не начинай, — оборвал его Валера. Да, в чём-то Лёва был прав. Без него Валера бы и дальше держался и не позволял Рите нападать на людей. Но… Возможно, стоило послушать Феликса? Может, если питаться самому, то и в полнолуние будет проще? Выпил стаканчик крови и лёг спать, и не надо полночи в машине трястись, выбираясь из очередного заброшенного здания и не давая Игорю уснуть за рулём. — Всё нормально.
— Что нормально? Теперь родители тебя подозревают чёрт знает в чём, Риту вот тоже, — Лёва принялся расстегивать пуговицы рубашки. Пальцы у него двигались плохо, будто коченели, и Валера не выдержал, начал помогать, раздраженно выдергивая пуговицы из петель.
— Слушай, Лёв, тебе б твой голос совести уже как-то заткнуть, а? Не многовато ты на себя берешь?
— Я правду говорю, — упрямо заявил тот.
— Да кому от этой правды легче? — не выдержал Валера. Может даже Лёва и не был не прав, просто смотреть, как он переживает всё то, что пережил он, было как-то тошно. Особенно, с пониманием того, что может быть и по-другому, и никому от этого не будет плохо.
— А правда существует не для того, чтоб кому-то было легко, — прошипел Лёва, отдирая от раны полу рубашки. — Она просто есть, и всё.
— И всё, — повторил Валера, глядя на его бок. Больше всего рана напоминала о синюшной курице, которую мама иногда разделывала в суп. Тут тоже была и бледная до синевы кожа и рассеченные мышцы, из которых даже кровь текла медленно и неохотно. Просто смотреть на это было неприятно, и родителям такое показывать точно было нельзя, потому что у живого человека таких ран быть не может.
— Давай, промывай, а я пока родителей отвлеку, как-нибудь, — вздохнул Валера. — Сам справишься? Не сбежишь?
— Нет. Не буду доставлять лишних проблем.
— Вот и хорошо, — Валера похлопал его по холодному плечу и вышел из ванной. — Мам, пап… вы это, может на кухню переберетесь? Он при вас стесняется выходить.
— Валера, это глупости, — сказала мама. — Чего мы там не видели?!
Увы, объяснить, чего не видели и не должны были, Валера не мог. Ему осталось лишь развести руками, мол, вот так, что тут поделаешь.
— Нам надо об этом серьёзно поговорить, — сказала мама. — Я не хочу сказать, что Лёва — плохой человек или плохой друг, но он явно водится с неподходящей компанией.
— Пожалуй, — согласился Валера. Если подумать, охотникам это название очень даже подходило. С другой стороны, как тогда стоило называть профсоюз стратилатов? — Но что я могу сделать? Не запрещать же ему к ним ходить!
Любая тема подходила, чтобы отвлечь родителей до приезда врачей. Пускай мозг выносят, лишь бы к Лёве не лезли.
— Нет, но ты можешь объяснить, к чему это приводит! Вот сейчас ранили, а дальше что? Убьют? Или он сам в тюрьму за убийство сядет?
«Валер, «скорая» приехала», — предупредила Рита.
Он чуть не кинулся к двери, но вовремя спохватился и сначала глянул в окно.
— Мам, пойду врачей встречу. Покажу квартиру, всё такое… Я быстро!
Он выбежал на лестницу прямо в носках, слетел вниз, перепрыгивая по пять ступенек подряд, и почти врезался в Риту. Она стояла внизу без куртки, в школьной юбке и футболке, видимо, в этом и добиралась из дома.
— Начинаем!
Она не стала ждать, первой шагнула в темный тамбур между дверями подъезда. В детстве Валера боялся его проходить, верил, что где-то в темноте за дверью притаились чудовища. На улицу он выбегал, тараня обе двери сразу, а когда заходил — открывал обе широко и старался забежать как можно выше, пока они не хлопнут за спиной. Кто бы мог подумать, что детская пугалка о монстрах за дверью когда-нибудь окажется правдой?
Врачей, правда, было двое. Обе женщины возраста, наверно, Валериной мамы, пергидрольная блондинка в пальто поверх белого халата, другая потемнее, в куртке, обе без шапок и шарфов, шеи открытые. И хорошо, как раз удобно.
Валера поймал первую за руку, потянул на себя.
— Пойдемте, пожалуйста, быстрее! — заговорил он торопливо. — Там моему товарищу совсем плохо. Вы не представляете… Такой ужас, столько крови!
— Да погоди ты, дай нормально пройти! Что за глупости…
Главным было не давать ей оглянуться, потому что сзади Рита уже вцепилась в шею второй женщины, и та уже не сопротивлялась, висела в её руках, прикрыв глаза. Валера чувствовал, что у Риты всё получается, что она делает всё правильно, хотя ещё никогда не создавала себе тушек. Но тут, так же как у самого Валеры с созданием пиявцев, всё получалось само собой.
— Вы не понимаете! — говорил Валера тем временем. — Родители хотят милицию вызывать, но не обязательно же, правда? Вы же его не заберете?! Пожалуйста, не надо, он ни в чём не виноват!
— Парень, что ты несёшь! — сердилась врач, а со спины к ней уже подбиралась Рита. Подбородок у неё был красным от чужой крови. — Мы только в больницу забрать можем, и то, если иначе не обойтись. В милицию, конечно, можем…
— Не можете, — сказал Валера и толкнул женщину в руки Рите. — Никакой милиции, пожалуйста.
Рита улыбнулась и присосалась длинным гибким языком к следующей шее.
Всё было кончено за считанные минуты. Рита отпустила вторую женщину и буднично сказала обеим:
— Вставайте, пойдём к больному.
— Действительно, что это мы… — сказала блондинка, растерянно оглядываясь. — Неля, ты помнишь, какая квартира?
— Сорок четвертая, — подсказал Валера. — Пойдёмте, я вас провожу.
— Спасибо, — кивнула Неля и почесала еле заметную ранку на шее. — А что это у девушки с лицом?
— Ничего, — сказала Рита, вытираясь ладонью. — Полный порядок, разве вы не видите?
Валера почему-то вспомнил рекомендации Феликса о том, чтобы слизывать кровь с кого-то, и от этой мысли окатило жаром, как из открытой духовки. Если бы захотел сделать это с Ритой, она ведь позволила бы?
— Валер, — протянула Рита, не сводя с него горящего взгляда, и от осознания того, что она должна была почувствовать его желание, по спине прокатилась холодная волна. — Хочешь?
— Нет, — решительно соврал он. — Идем, там Лёву спасать надо.
Рита отвернулась, будто увидела что-то интересное в темном углу тамбура.
— Да, — согласилась она глухо. — Лёва важнее.
Валера понял, что сделал какую-то плохо уловимую, но фатальную ошибку, но времени на разговоры не было. Блондинка с Нелей уже поднимались по лестнице, целеустремленные, как служебно-розыскные собаки, взявшие нужный след. По идее, так и должны были бы бежать врачи, спасая чью-то жизнь, но Валера чувствовал, что их подстегивает воля Риты: «Быстрее! Быстрее! Некогда с вами цацкаться!» И вот Неля уже бежит, перепрыгивая через две ступеньки, а блондинка если и отстает, то дышит ей в спину.
«Рита! — мысленно одернул Валера. — Не увлекайся, пожалуйста!»
«Конечно. Как ты скажешь, так всё и будет».