— Валерка, ты самый лучший! — просияла девушка. — Прямо после школы займусь! И чего у нас так уроков много, как назло?!
Он мог этому только радоваться. Пока у него было время передумать, сказать, что нет, никого кусать нельзя, и они обойдутся и так… Как именно — идей не было. Ни алгебра, ни геометрия не могли помочь решить квартирный вопрос, а никакая химия не объясняла, чем кормить голодного вампира так, чтобы всё при этом остались живы.
— Знаешь, — сказал Валера Рите после четвертого урока. — Давай что ли частный дом поищем? В смысле, с одиноким хозяином.
— Ага, — кивнула Рита. — Мы ему воды принесём, он вам с Игорем подвал одолжит, да?
— Да, — согласился Валера. — Вот именно.
Это решало много проблем. Это ещё на шаг приближало его к правильным стратилатам, и Валера до звонка с последнего урока пытался решить, стоит ли этот шаг делать. Или вообще не мелочиться и, как предлагал Феликс, замахнуться на городскую партийную верхушку? Знать бы ещё, кого там искать. Интересно, полагался ли порядочным стратилатам список типа «начальника областного управления милиции обращать в пиявца обязательно, первого секретаря горкома — по желанию, сойдёт и тушкой». Никого не убивать и использовать в меру, не слишком беспокоя… Это уже значило стать чудовищем или ещё нет?
— А уж бабуля-то как будет рада, когда я от нее съеду, — мечтала Рита, одеваясь. — Вечно жалуется, что ей на двоих готовить, что я по дому не делаю ничего… а это неправда, между прочим!
Валера кивал. Принять окончательное решение так и не получилось, но он старался не расстраивать Риту раньше времени и потому не сказал, кто жжёт их на крыльце школы. А там дожидался Лёва. В школьной форме с иголочки, он ничуть не напоминал тот ходячий труп, которым был ночью. Валера прислушался к интуиции, оценивая, опасен ли гость. Чутьё выдало вердикт — лучше не связываться, шансов на чистую победу маловато. И это лучше всего доказывало, что лечение помогло.
— Опять он! — раздраженно зашипела Рита и взяла Валеру под руку. — Давай просто сделаем вид, что мы его не знаем, и пройдем мимо.
— Рит, сама знаешь, не получится. Вдруг у него случилось что-то?
— У него всегда что-то случилось! Откопали неприятности на свою голову! — сердилась Рита. Судя по покрасневшим ушам, Лёва всё отлично слышал.
— В этот раз ничего, правда, — сказал он, не дожидаясь обращённых к нему вопросов. — Я пришёл спасибо сказать. Вы мне помогли, хотя и не должны были.
— Да, — согласилась Рита. — Сказал? Ну и всё, иди к своим охотникам, у нас с Валерой ещё планы, которые вас никак не касаются.
— Успокойся, всё нормально, — примирительно заметил Валера. — Лёв, не слушай её. Ты всегда можешь обращаться в случае чего…
— Ага, и втянуть тебя в очередные неприятности, — фыркнула Рита.
— По себе судишь? — отбил Лёва, и Валера мгновенно понял, что там, в доме Глеба, Лёва тоже видел. Возможно, даже больше, если не отворачивался специально, если хотел узнать, что действительно было.
— Не надо, — попросил он вслух.
— О чём это ты? — одновременно спросила Рита.
— О тебе и Глебе, — не стал сдерживаться и Лёва. — Это же он сказал тебе познакомиться с Валерой, сойтись поближе и привести к нему. Ты думаешь, я этого не видел? А думаешь, сам Валера не разглядел?
Девушка попятилась, словно от слов Лёвы нужно было держаться подальше, как от осиного роя.
— Я не знала, что он задумал!
— Ты знала, — добил Лёва. — Валер, скажи ей сам.
— Это не имеет значения. Всё, что было до меня, уже не важно, — честно сказал Валера, но Рита уже не слушала. Она развернулась и бросилась бежать прямо по лужам.
«Рита! Я собираюсь тебя ни о чём спрашивать, возвращайся!»
Она остановилась уже на краю тротуара, у проезжей части. Даже сквозь моросящий дождь Валера мог разглядеть её лицо, удивленное и обиженное.
«Всё, что было с Глебом, — не важно?» — спросила она.
«Да».
«А то, что я сказала ему, когда твоя подружка выйдет из дома — это тоже нормально?»
Валера не сразу смог ответить. Вспомнилось, как он нашёл Анастасийку, на асфальте, с разодранной шеей. Как она потом являлась к нему и пыталась не дать превратиться в чудовище. Кажется, зря он её отпустил.
«Это не нормально, но не делай глупостей. Я знаю, что теперь ты меня не предашь».
«Да, — согласилась Рита, — не предам».
Она снова отвернулась и пошла дальше, не обращая внимания ни на дождь, ни на проезжающие мимо машины, любая из которых могла окатить её брызгами с головы до ног.
«Рита?»
«Потом, — попросила она. — Вечером поговорим».
«Ни о чём не надо говорить», — не согласился Валера, глядя ей в спину.
«Хорошо, тогда приходи уроки делать».
«Приду».
Валера по привычке кивнул, хотя она и не видела. Наверно, иногда даже пиявцам хотелось побыть в одиночестве.
— Ты ведь тоже видел? — спросил Лёва, как только Валера обернулся к нему. — Она видела его лицо, и язык тоже, трогала даже, а он всё равно не мог её укусить из-за болезни.
— Видел. Но сейчас я ей верю, и давай не будем об этом, — отрезал Валера. — Ты хотел только сказать спасибо?
— На самом деле нет, — виновато пожал плечами Лёва. — Отец Павел приглашает тебя поговорить с коллегами. В смысле, не со священниками, а с другими коллегами. У них к тебе деловое предложение.
— Ко мне? — не поверил своим ушам Валера. Да, они с отцом Павлом неплохо ладили. Если сравнивать с тем, как к нему теперь относился Валентин Сергеевич, то считай почти дружили. И все равно в деловые предложения от охотников Валера не верил.
— Угу. Он надеется, что ты его выслушаешь.
— Послушать-то можно, — осторожно согласился Валера. — А у меня есть шансы потом оттуда уйти без жертв?
Лёва пожал плечами.
— Отец Павел сказал, что хочет только поговорить.
— Я не буду для них искать твою плиту. Свою для опытов тоже не дам. И пиявцев для экспериментов создавать не буду, — предупредил Валера, но Лёва ответил только невозмутимым взглядом.
— Мне не сказали, о чём они с тобой хотят говорить. У нас дисциплина.
Звучало подозрительно. Валера на всякий случай сказал Рите, куда и зачем собирается. Она не ответила, его мысленное сообщение услышала совершенно точно. Можно было выяснять, чего хотят господа охотники от порядочного стратилата.