Плоткин-старший жил в одном из тех домов, которые в народе называли «сталинками», а конкретно этот ещё называли обкомовским. Поднимаясь вслед за Вероникой Генриховной по лестнице, Валера не мог отделаться от мысли, что даже в Ленинграде такой подъезд вписался бы как родной: высоченные потолки, бесконечные ступеньки, гуляющее между пролетами эхо их шагов. За какой-нибудь дверью точно должна была обнаружиться обставленная в стиле сталинского ампира квартира, возможно, с трофейным дрезденским сервизом и чешским хрусталём.
Вероника Генриховна поднималась по лестнице быстро и уверенно, отбивала ритм шагов высокими каблуками и на Валеру не оглянулась ни разу. Игорь сказал ей, что Валера вызвался помочь. Сашу Плоткина признают погибшим, от неё отстанут, они с Игорем смогут уехать. А Валера просто орудие в этом случае, никаких своих целей у него нет. Неизвестно было, насколько Вероника Генриховна поверила, но она кивнула и предложила Валере пойти с ней уже этим вечером.
Он и сам тянуть не собирался. чем быстрее он бы с этим справился, тем быстрее мог снова начать жить нормальной, насколько получится, жизнью.
— Он должен меня пригласить, — напомнил Валера. — Иначе я не смогу к нему войти.
— Ничего, я всегда смогу его к тебе выкинуть, — вполне серьёзно отозвалась Вероника Генриховна, и Валера почему-то ей поверил. С неё бы сталось!
Вероника Генриховна позвонила, и открыли им не сразу. Сначала раздались шаги, потом кто-то попыхтел у дверного глазка, потом женский голос, шёпотом, но Валера все равно слышал, сообщил:
— Ваня! Там к тебе опять эта!
— Кто? — уточнил издалека мужчина.
— Убийца!
— А, Вероника? — теперь к двери приближались уже другие шаги. — Что же, поговорим, поговорим.
— Скажи ей, чтобы больше к нам не таскалась! — потребовала женщина. — Из-за неё Сашенька…
— Цыц! Ещё не доказано, что он умер!
Плоткин-старший распахнул дверь. Он был высоким, худым, надо лбом обозначились залысины, на щеках тенью лежала щетина.
— Кто к нам пожаловал! — театрально обрадовался Плоткин. — Вероничка, солнышко. Не надумала рассказать, что с мужем сделала?
Вероника Генриховна стояла спиной к Валере, но и по спине было видно — не одобряет. Валере Плоткин-старший тоже не понравился. Весь был какой-то неприятный, напоминал соседей, что сначала с тобой здороваются, а потом родителям рассказывают, что где ты был и что делал.