— Извини, — покаялся Валера. — Так, глупости всякие, даже пересказать нечего. И вообще, где у нас Плоткин ходит?
Рита показала Лёве язык и подсела ближе к Валере. Она держалась как-то не так после сегодняшнего утра. Может, считала, что он на неё сердится? Это она думала зря, если Валере было на кого злиться, то только на себя.
Ну, ещё на Плоткина.
«Где ты ходишь?» — уточнил у него Валера.
«Тут вроде как дом, ночь, неудобно», — отозвался пиявец неубедительно. Валера проверил, но тот действительно топтался перед домом Игоря, глядя на тёмные окна.
«Третий подъезд, — подсказал Валера. — Мы тебя ждём».
«Мы?»
Валера промолчал. Советы от Феликса Феликсовича требовали быть зловещим и загадочным, так что он пытался им следовать, хотя и подозревал, что это может выглядеть глупо.
Валера вышел в прихожую и открыл дверь ровно тогда, когда Плоткин протянул руку к звонку. Он был в пальто, без шапки, незавязанный шарф свисал с шеи, почему-то напоминая оборванную веревку висельника. «А ведь он спешил, — отметил про себя Валера. — Как бы ни прикидывался независимым, он знает, кто тут главный».
И эта мысль тоже не встретила отторжения. Это было правильно, никак иначе получиться и не могло.
— Что происходит? — спросил Плоткин с порога. — Кто ты такой? Где она тебя нашла?
— Не ты, а вы, — поправил Валера. — Напоминаю, я — твой хозяин, и ты сделаешь всё, что я захочу.
— Да что происходит?! — он протянул руку, то ли хотел схватить, то ли ударить, но его кулак ударился о невидимый щит.
— Кстати, вампиры могут зайти в чужой дом только по приглашению, — сказал Валера наставительно. — Игорь, ты позволишь этому гостю войти в твой дом?
— Если ты гарантируешь, что он никого не тронет, — Игорь показался из кухни с кружкой чая. Кружка, отметил Валера, была самая простая, из универсама. Видимо, фамильный сервиз мамы Игоря уже совсем печально окончил свои дни.
— Гарантирую, конечно.
— Заходите, Иван Борисович, — отчеканил Игорь и снова скрылся на кухне.
— Давайте знакомиться, — предложил Валера, стоя напротив своего нового пиявца. — Меня можете называть Валерий Олегович, я стратилат. Так называется старший вампир, который может создавать младших, вроде тебя. Вы называетесь пиявцами и новых вампиров не создаёте. Пока всё понятно?
— Да… — Плоткин оглядывался по сторонам, но явно понемногу привыкал к обстановке. — Вампиры? Ты… Вы серьёзно?
«А ты как думаешь?»
Плоткин потёр лоб, словно надеялся так избавиться от чужих мыслей в голове.
— А Вероника тогда кто?!
— Человек. Невеста моего друга, — Валера пожал плечами. — Друзья у нас всё ещё могут быть. Снимай обувь и проходи в комнату.
Плоткин молча пошёл за ним. Рита встретила коллегу без восторга, осмотрела с черных носков до лысеющей головы, пренебрежительно отвернулась и устроилась на подоконнике, болтая ногами. Лёва поздоровался. Из кухни пришла Вероника и встала на пороге, прислонившись к косяку и склонив голову к плечу. Бывшего свёкра она разглядывала, как суриковскую «Боярыню» — с полным вниманием и большим интересом.
— Зачем вы со мной это сделали? — спросил Плоткин, глядя на Валеру. Веронику он при этом из поля зрения тоже не выпускал, впору было волноваться, не начнется ли у него косоглазие.
— Мне нужно от тебя несколько услуг, — сказал Валера. — Готов слушать?
— Всем нужны, — хмыкнул Плоткин мрачно. — Ты… Вы не поверите, Валерий Олегович, но буквально все, кто приходит в гости, хочет угостить рыбой домашнего копчения или пригласить на дачу в баню, — всем чего-то надо! Вы хоть говорите прямо.
— И могу потребовать выполнения, если понадобится, — напомнил Валера. — Итак, первое. Ты признаешь, что найденный в подвалах школы труп — это твой сын Александр. Кстати, это действительно он. Просто на него напал пиявец и выпил всю кровь, поэтому такой труп и получился.
— Ваш пиявец? — вскинулся Плоткин и безошибочно развернулся к Рите. Видимо, чувствовал ровню.
— Не мой. Другого стратилата, — не стал вдаваться в подробности Валера. — Я его убил, так что того пиявца тоже больше нет. Считай, что справедливость уже восторжествовала. В общем, сына ты признаешь и похоронишь. Второе. Мне нужно свидетельство о рождении и другие документы для моего друга. Официально он умер, но…
— Валер, не надо! — возразил Лёва.
— Надо! У тебя ещё есть шанс в университет поступить. Жить вечно лучше с высшим образованием, — заметил Валера. — Справишься, Плоткин?
Обращаться на ты к взрослому мужику было непривычно, но казалось правильным. Плоткин, конечно, от этого ещё дергался, но Валера знал — привыкнет.
— Не знаю. Сложно будет договориться. Понимаете, это не только от меня зависит…