— Даже не думай, — сказала мама и встала в дверях. — Куда ты опять собрался на ночь глядя?
Валеру посетило чувство, что всё это уже было, и всё это он уже слышал.
— Мам, не начинай, — попросил он. — Мы с Игорем Александровичем как обычно по его работе едем. Я же говорил уже сто раз, он фотографией увлекается. Усадьбы при лунном свете, всякое такое. И я нужен, чтобы оборудование держать.
— Валера, — нахмурилась мама, — не смей мне врать. Я же знаю, что ты к Рите собрался!
— Да нет, мы с ней в школе уже виделись, — сказал Валера. — Думаю, она по мне сегодня вечером скучать не будет.
Мама посмотрела так, как будто Валера только что признался, что Риту порезал на кусочки и закопал на клумбе.
— Олег! Я не могу с ним! Ты мужчина, разговаривай с ним сам!
— Да я как-то не уверен, что нужно, — отозвался папа из комнаты.
— Когда будешь уверен, может оказаться поздно! — отрезала мама. — Валерий, поговори с отцом!
— Хорошо, — пожал плечами Валера. — Но потом можно с Игорем Александровичем ехать? Он же на меня рассчитывает.
До восхода луны оставалось несколько часов. До усадьбы доехать времени не хватит, конечно, но цепи можно было и в лесу вокруг деревьев замотать. Так тоже уже делали, и ничего, Игорь это пережил. Валера был почти уверен, что в этот раз будет вести себя лучше, но цепи всё равно стоило оставить. Просто на всякий случай.
— Я с твоим Игорем Александровичем сама поговорю ещё, — пообещала мама. — Нашел себе помощника! Никого повзрослее нет, по развалинам с ним лазить? Там наверняка полно бродяг или бандитов…
— Мам, — протянул Валера. — Вы же уже разговаривали, и нет там никого, кроме нас, честное слово!
Да даже если бы и были, то все равно его не напугали бы.
— Никогда не знаешь, когда они появятся, — пригрозила мама. — Олег, ты не забыл, о чем мы говорили? Я пока на кухне чаю попью, а вы пока поговорите, да?
Папа стоял в дверях, немного сконфуженный.
— Ну, надо, так надо, — вздохнул он. — Пойдём, Валера, на мужской разговор.
Валера, ничего не понимая, прошел за ним в комнату родителей, как будто на разнос к директору школы. А главное — за что? Он уже сто раз с Игорем в его «командировки» катался, все хорошо было.
— Пап, ну, хоть ты не начинай, — попросил Валера, прислоняясь к дверце шкафа. — Ты же знаешь, что я по делу ездил. И фотографии из прошлых поездок я привозил.
— Да-да, — рассеянно согласился папа. — Валера, а Рита с вами поедет?
— При чем тут Рита?
— Ответь на вопрос, пожалуйста.
— Рита не едет, — сказал Валера. Скрывать тут было нечего. — Ей не интересно, и её бабушка никуда не отпустит в такое время.
— Очень хорошо, — кивнул папа. — Очень правильно, что бабушка за ней следит. Потому что сам понимаешь…
— Ничего не понимаю, если честно. Что не так-то?
Папа снова тяжело вздохнул. Видно было, что ему очень не нравится тема, но мама ждала снаружи, и от неё пощады ждать не приходилось.
— Видишь ли, — снова перешёл на лекторский тон папа, — когда вы дружили с Настей, всё было проще. Она всё-таки девочка домашняя была, от неё глупостей ждать не приходилось. А Рита твоя…
— Вот только не надо их сравнивать, — про себя Валера порадовался, что сытый, иначе разговора точно не получилось бы. Возможно, от папы пришлось бы сбегать через форточку. — То, что мы с Ритой сейчас дружим, не значит, что она вместо Анастасийки. Просто так сложилось. Я ей нужен.
— Вот и я говорю, — кивнул папа, как будто Валера затронул подходящую тему, — ты за неё несёшь ответственность. Чтобы она в какие-нибудь неприятности не попала.
— Пожалуй, — согласился Валера. Вряд ли папа мог знать, в какие именно неприятности может попасть Рита, но Валера действительно отвечал за то, чтобы с ней этого не случилось. Например, чтобы у Риты в квартире милиция не могла обнаружить выпитые до последней капли трупы или что-нибудь такое. — Я стараюсь, чтобы обошлось без неприятностей.
— В смысле, вы с ней?!..
Папа осёкся. У Валеры возникло ощущение, словно он сказал что-то лишнее. Например, признался, что вчера заставил члена обкома печь пирожки.
— Мы с ней что, пап?!
— У вас уже было это? Ну, в смысле половой акт. Секс.
— Папа! — теперь пришла очередь Валеры пятиться и хватать ртом воздух. — Что ты себе придумал? У нас не такие отношения, мы просто дружим!
— Ну и отлично! — обрадовался папа. — Это вы совершенно правильно делаете, потому что… Тогда никаких проблем и случайных детей не будет, да? У Риты и у тебя вся жизнь впереди, а жениться надо всё-таки после университета.
— Мы не собираемся жениться!
Кроме того, Валера вовсе не был уверен, что у вампиров вообще бывают дети. Стоило уточнить у Феликса Феликсовича… Как-нибудь потом, через пару-тройку лет, когда Валера был бы морально готов слушать его монологи на эту тему. Сейчас и папа был перебором.
— Вообще ничего не собираемся, — уточнил Валера. — А теперь можно я пойду к Игорю? Я же обещал помочь ему с фотографиями.
— Иди, конечно, — папа, казалось, тоже был рад, что этот разговор закончился. — Я просто должен был тебя предупредить, как мужчина мужчину. Понимаешь, это наша ответственность.
Про ответственность Валера сам мог прочитать небольшую лекцию, но он только покивал в ответ на папины слова и поскорее выскочил в прихожую. Игорь ждал, и задерживаться не стоило.