Игорь уже дожидался его в машине напротив гастронома.
— Опаздываешь, — сказал он вместо приветствия, когда Валера забрался на переднее сиденье и захлопнул дверь. В салоне было холодно и пахло сигаретным дымом, открытая пачка лежала на приборной панели.
— А ты курить начал, — заметил Валера. — Не одобряю.
— Женишься — одобришь, — сказал Игорь и завёл мотор. — Особенно, когда твоя невеста притащит бывшего свёкра, и он изведет у вас дома все яйца и дрожжи.
— Что, пирожки так и не получились? — уточнил Валера.
— Последний опыт — в пакете на заднем сиденье, — Игорь вырулил на почти пустую проезжую часть и пристроился в хвост «запорожцу», не пытаясь обгонять. — Почти съедобно даже, но всё равно… Представляешь, мама уже скоро с работы должна вернуться, а Вероника своего Ивана Борисовича всё не отпускает. «Ну, последняя попыточка», — передразнил он и вздохнул. — И Рита твоя ещё! Такие советы давала, что они всю ночь ржали. Не выспался из-за них.
Он потянулся за сигаретой, и Валера сам передал ему пачку. Игорю он не сочувствовал. Тот сам выбрал себе Веронику Генриховну, и наверняка в душе ему всё нравилось.
— Тогда далеко не поедем? — уточнил Валера.
— Да, до пляжа — и хватит. Всё равно там в такую погоду ни туристов, ни отдыхающих.
Пляж, о котором Игорь говорил, был за городом. Летом туда ездили немногие, удобнее было купаться в городе, а сейчас, в конце октября, и вовсе никого. Поляна у реки была пустой, белая полоса песка казалась присыпанной снегом, на неё едва слышно набегали неторопливые речные волны.
Игорь достал из машины цепи, привычно выбрал пару деревьев покрепче. Луч фонарика скользил по стволам, выхватывая их из ночной темноты. От реки тянуло сыростью и холодом.
— Давай вот эти, — Валера указал на толстую ёлку и приткнувшуюся около неё березу.
Игорь с сомнением попинал стволы.
— Думаешь, удержат?
— Конечно.
Валера предложил бы и вовсе обойтись без цепей. Всё должно было получиться лучше, чем обычно. Он не чувствовал страха, голод не грыз внутренности, как бродячий пёс — случайно перепавшую кость, и вообще было на редкость хорошо, почти тепло даже, несмотря на погоду.