- Слушай, а мы сейчас после закрытия кухни – вместе с ребятами посидеть хотели. – говорит ему Кэти и улыбается: - можешь с нами посидеть. Вернее – я настаиваю на этом! Что скажешь?
- Ээ… - он вертит в руках алюминиевую ложку. Что он скажет об этом? Его давно уже никуда не приглашали. Что ему сказать?
- Вот и славно. – кивает Кэти: - знаю, этот год для тебя был тяжелым, но все же сейчас Рождество. Улыбнись, зануда! – и она легонько толкает его в плечо своим кулаком.
- … да. – говорит он, растягивая непослушные губы в улыбке. В том, что он считал улыбкой. Слишком давно он уже не делал так и …
- Мда… пожалуй стоит еще поработать над твоей улыбкой. – качает головой Кэти: - эй, народ! Кевин с нами сегодня будет. Он выиграл секретный билетик на проведение вечера с волонтерами Социального Центра!
- Вот и хорошо. – выглядывает из кухни девушка-негритянка, которую зовут не то Рози, не то Роуз: - а то каждый год мы сами сидим. Раз уж участвуем в жизни этих бедолаг, так хоть одного из них нужно к нам было позвать. Я сейчас за тортиком схожу!
- Кевин значит, а? – к столу подходит еще один волонтер Центра, высокий парень в красной шапочке с белым помпончиком, неизменным атрибутом рождества. Он расставляет на столе бокалы: - а я всегда думал, что ты Зануда. По крайней мере мы тебя так называем.
- Роджер! Прояви немного уважения! – толкает его в бок Кэти и поворачивается к Кевину, который застыл с ложкой над своей чашкой с супом: - но у нас только безалкогольное шампанское, учти. У многих тут проблемы с алкоголем, некоторые даже на собрание Анонимных Алкоголиков ходят, так что…
- И к безалкогольному шампанскому – бескалорийный тортик! – из кухни выплывает Роуз, которая несет перед собой тарелку с тортом: - Рождество и все такое. Надеюсь, мне удастся в этом году закончить свой чертов колледж и устроиться на работу.
- А мне – помириться с Таней и выиграть в лотерею миллион фунтов! – добавляет Роджер, доставая бутылку с шампанским: - и уехать жить на острова, чтобы не забыть про вечный туман и холод Альбиона.
- А я хочу, чтобы Санта Клаус развернул свои сани к Королеве-Администратору и обратил ее внимание на то, что не только Япония страдает от недостатка продовольствия. Нам бы тут Манна Небесная не помешала бы. – кивает Кэти: - а для себя… хочу чтобы мистер Пимс выздоровел.
- Бедняжка. – кивает Роуз, нарезая тортик на равные доли: - как он там? Все еще отказываешься его усыплять?
- Не собираюсь я усыплять мистера Пимса! Он со мной вот уже двадцать лет!
- Довольно солидный возраст для кота. – замечает Роджер и выстреливает пробкой в потолок. Под радостные возгласы – наполняет бокалы пенным напитком. Кевин смотрит на это все, пребывая в некотором ступоре. Так давно с ним никто не сидел за одним столом. Так давно никто не обращался к нему как к человеческому существу…
- А вот скажи-ка мне, дружище Кевин. – хлопает его по плечу Рождер: - а чего ты хочешь от нового года? Ведь чего-то хочешь, а? Давай со мной – тоже пожелай себе миллион фунтов и на теплые острова с горячими девчонками!
- Вот за это тебя Таня и бросила! – качает головой Кэти: - бабник! И оставь Кевина в покое, у него была тяжелая история с разводом. Жена его фактически на улицу выбросила, с тех пор он никак в себя прийти не может.
- Бедняга. – кивает Роджер и белый помпончик на его шапочке болтается туда-сюда в такт его движениям: - все ясно. Женщины – хищницы, с ними сложно. Но и без них нельзя. Послушай моего совета, дружище Кевин, если тебе не повезло с девушкой – не сдавайся. Продолжай искать. Потому что жить одному – очень печально.
- Твои советы хороши только для бабников. Есть и верные люди. Все, давайте выпьем. За Рождество! – Кэти и ее волонтеры – поднимают бокалы. Замирают. Кэти выразительно смотрит на Кевина и тот – спохватывается, берет свой бокал и тоже поднимает его вверх. Он так отвык от этого… уже давно никто не ждал его. Не уважал его. Он думал, что так и положено, что это – его крест. Что Самый Могущественный Человек на планете, приказам которого подчиняется Зион – должен страдать в одиночестве… но что если это не так? И … даже если он страдает – почему должен страдать Зион?
Они выпили бутылку безалкогольного шампанского и съели очень вкусный морковный тортик, который все же оказался весьма калорийным… просто без глютена. Убрали посуду и все вместе – высыпали на улицу. Чтобы – замереть на месте. С неба шел синий снег… большие снежинки порхали в воздухе и садились на лица, оседали на тротуаре…